这是一组“合并简化字”（容后有专文述及）。“谷”和“榖”，音同而音义全异，实乃完全不同的两个字。现代汉语中，“榖”也简化称了“谷”，实际上也只是取其音而用其形而已，因此，“谷”和“谷（榖）”在字义上并无联系。
“谷”的甲骨文字形为
应为会意字。《说文解字·谷部》：“（谷）泉出通川为谷。从水，半见出于口。”意思是泉水流出通往河川的地带叫做“谷”。其上半部以“水”为构件，象水的细流，或汩汩而出的泉水；下半部之“口”，为“山谷”，为“山口”，“谷口”。段玉裁注云：“《释水》曰：‘水注川曰谿，注溪曰谷。’许不言‘谿’者，许以‘谿’专系之‘山谿无所通’也。川者，贯穿通流之水也，两山之间必有川焉。”“谷”是涓涓细流所在，注入溪中，溪又入川，川入江河而至海。今“山谷”、“万丈深谷”之“谷”，即其本义也。正如许慎所言，“凡谷之属皆从谷”。“郤”、“峪”、“豁”、“谿”诸字皆与“谷”的本义有关联。
关于“榖”，《说文·禾部》：“（榖）续也。百榖之总名也。从禾，嗀声。”可见，“榖”是一个形声字。乃榖之总名，故有”百榖“之谓也。段注云：“榖与粟同义，引善为善也。《释诂》、《毛传》皆曰，榖，善也。又，《大雅》传曰：‘榖，禄也。’”段氏未能解释“榖”为何解为“续也”。我们大致可以这样来理解：榖类作为最重要的粮食来源，春种秋收，连续不断，生民赖此得以繁衍生息。这个理解是不是就是许慎所谓之“续也”？
汉字简化后，“谷”仍旧表示“山谷”之义，而“榖”也简化为其同音字“谷”，所以，词典中就有了“谷1”：两山之间的水道或夹道”的本义。《荀子·强国》：“山川林谷之美。”后以此比喻困境或没有出路。《诗经·大雅·桑柔》：“人亦有言，进退维谷。”“进退维谷”这个成语沿用至今。“谷2”：庄稼和粮食的总称。《诗经·豳风·七月》：“始播其百谷。”这个“谷”，其实就是“榖”。
在古代，榖、禾、黍、粟、稷等字在字（词）义上还是有差异的。“榖”是庄稼和粮食的总称；禾谷子是什么意思，原指榖子，后来也用作庄稼的代称；粟，原指榖子颗粒，后来也用作粮食的代称；而黍则是粘黄米，也称
‘黍子”。稷，谷类，一说即谷子谷子是什么意思，乃“五榖之长”，是说稷这种农作物播种时间最早，播种面积最大，而收获的数量也最多。所以后来就成了古代“谷神”的代称，与土地神“社”一起，成为古代最为重要的祭祀对象。后来人们即以“社稷”指称“天下江山”，成为“国家”的代名词。
值得注意的是，在《现代汉语词典》及《古汉语常用字字典》等辞书之中，”榖“字一分为二，即：“榖”，表示“庄稼和粮食的总称”之义与“谷”合并简化，成为和“谷”并行的同音同形异义词，于是有了“谷（榖）2“，如此则”谷1（山谷）“与”谷2（榖）“并存 。而“榖”的其他引申义“善、好”以及“俸禄”则是“榖”的基本义项。《现代汉语词典》中，即是“榖1”：（书）善、好；俸禄。“榖2”：同“谷2（榖）”。在“庄稼和粮食的总称 ”这个意义上，“榖”和“谷”是同一个字的繁体和简体，所以我们今天都写成简化的“谷”字。而在它们其他义项上，“榖”和“谷”还是各行其是，分工明确，义项互不串扰。“山谷”之“谷”，肯定不能写作“榖”。“善、好”之义（比如古代君王谦称自己为“不榖”，亦不能写作“不谷”。这些细节，我们应多加甄别，不可混用误用。
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