古琴曲谱在常人看来尤如天书，很有神秘感，那奇异独特的方块字符，很难让人相信是一种乐谱。
《红楼梦》中贾宝玉第一次看到琴谱时误以为是天书，被林黛玉嘲笑；《笑傲江湖》中洛阳金刀王家将琴谱当作《辟邪剑谱》，造就了前往绿竹翁处辨认曲谱而使令狐冲识得任大小姐学琴以至最后的琴箫合奏“笑傲江湖之曲”的美满姻缘。
就像对任何事物一样，往往当我们不明其事理时才会有神秘之感，在人类的词典里“神秘”几乎就是“未知”和“无知”的同义词。就好象习惯了拼音文字的西方人初看中国的方块汉字感到很神秘，以为很难学一样，习惯了汉字的我们在看那似字非字的古琴谱字时，也感到很神秘，并自然感到很难学习了。甚至有弹琴多年，只从老师那儿学习弹奏方法，因为畏难情绪，一直不愿去学习琴谱的。
事实上，古琴的“减字”谱是非常容易学习的，可以说是比世界上任何一种乐谱都容易学习.一个简单的方块字，竟然将左手和右手的指法以及弦序、徽位，甚至弹奏时的处理如绰、注等这么多的信息，这么复杂的弹奏活动，全部包括其中了。中国古人真是智慧、真是伟大！
减字谱是由最早的文字谱发展而来的，却已与忠实记录演奏方法和过程的文字谱有极大不同，它实际上是一种全新的创造，将文句记录缩减、精简、组合成一种新形的方块字。与近代的简化字不同，它不是将一个繁体字精简为一个简化字，而是将一段描述左右手弹奏方法、弦序、徽分、音乐处理的文字语句缩减成一个新的字符，而这种缩减却毫不减少这一段文句的信息且比原来的记载更明白，一目了然，便于视奏，按谱循声，由此实现了既不脱离汉文化传统（毋须用新形符号如阿拉伯数字及线条蝌蚪等）又符合了器乐记谱需要的新型乐谱的创造，这种创造在人类的音乐史上是全新的，在世界各种器乐专用谱式中是独一无二的，而这种独一无二并非标新立异，而是符合七弦琴弹奏特点的必然结果。
据研究，古琴减字谱的记谱方式，还准确地体现出琴乐在几种律制（纯律、相升律、平均律）方面交相使用的现象，“这种在同一种乐器的专用谱式上，细致、精确无误地标注出三种律制的音律现象，在古今中外各类谱式中是罕见的。”（李明忠《中国琴学》第三章）。更为奇妙的或许是抚琴者可以不懂音律、“不知音阶为何物”，“无须认识音名，更无须辨认正声和变音”，只需按减字谱记录的弹奏方式去按谱循声，便能“自然取得各音的音准深入到变音”。（《查阜西琴学文萃》第６５７页）。这就是“暗合道妙”。
毕竟，七弦琴本为中国古人修身养性、资生日用之具，对于大多数琴人而言，重在得其受用，是不是明白音律却并不十分重要。对古琴减字谱最大的不满是认为文字谱的缺点如“无音高旋律的直觉、不便于记出明确的节奏节拍、篇幅繁冗”等“在减字谱中依然存在”，认为这是一种“缺憾”，是古琴“记谱技法的不完善”，它甚至“影响了琴乐的继承与发展”。
但中国古琴千余年来六百多首琴曲、三千多种传谱、两百余部琴谱，正是这种“不完善”的记谱法所记载的，而千余年来的琴乐，也正是在这样的传承中“继承与发展”的。如果说到近代古琴的传承出现危机，问题恐怕不是在减字谱，而是在社会文化的变迁。
因此，对减字谱的“缺憾”如何认识，端看我们的评价标准，也就是说，取决于我们的观念。
如果我们以一般音乐乐谱的标准看古琴减字谱，一种无“音高旋律”、无“节奏节拍”的乐谱无疑是“缺憾”的，甚至根本不够称得上是一种乐谱，因为它不具备音乐之音高、节奏的最基本要素。但千余年来中国古琴在这种记谱方式中稳定地“传承与发展”的，这本身就是一件很奇妙的事。
值得思考的是，历代琴谱中对琴学之律、调、曲、论等有着系统而精深的研究记录，例如关于音律的研究，看看《琴书大全》之卷二，即可知是多么地细致入微，在外行看来近乎繁琐，如坠云里雾里；相对而言，乐谱之“时值”、“节奏”的标注方法应该是较为容易的事，古人难道真的做不到吗？其实“非不能也，是不为也”。
音乐的节奏与速度，在中国传统中称之为“板”或“板眼” 。就乐谱的实用功能而言，“注板”（标注了节奏、音高）的曲谱无疑更容易使用，但中国琴人之抚琴，从来就不是为了在乐器上精确地重复出别人的旋律，而是要抒发自己的胸臆、弹出自己的心声来。
尤如书法不是写字、绘画不是照相，同一诗句的书法应当各具神韵，同一山水的绘画往往千姿百态，操缦也不是准确地按谱弹出一段音乐旋律，而是要有操缦者自己心灵的音声才对。同中国艺术之书法、绘画重神意气韵而不在“形似”上一样，琴乐也一向是以意境为重不汲汲于节奏之合拍的。严格说来，琴乐本无“拍”，“拍”乃生于心，故板有“心板”之说，而谱也有“心谱”之谓。因为究竟而言，音乐之节奏板眼，发源人类身心血脉的律动，乐句的旋律与人的气息是相应的。
琴乐之乐句恰如人类的呼吸意念，往往是自由的、散文诗一般的，也称“散板”。精致地分析会发现琴乐之散板似散而非散、形散而神不散，其中有一种更高级的、更精微的、与人类身心血脉之律动的相应的节拍，故可以规整、也可以不规整，完全是“发于心”、“应于手”而“形于声”也。
就记谱而言，古琴之简字谱可以说是“得其妙”了，体现出中国文化自由人文的气息，与中国艺术之根本精神一脉相承，岂一般音乐范畴之乐谱可比？故认识古琴谱当从文化哲学的层面，以中国艺术精神来领会才能悟得其妙。
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