“昔者苍颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。”这是《淮南子.本经训》里的话，这话的源头在何处，淮南王刘安及其门人没说。仓颉造出了文字，为什么天要下粟雨，鬼为什么要哭？理由是：苍颉创造文字，上天担心从此诈伪萌生、去本趋末、弃耕作而务锥刀、天下缺粮，于是降粟雨；鬼惧怕被书文所揭发，故夜哭。天究竟有没有下粟雨，鬼究竟有没有哭，这很难考据，但这种描写手法想达到的目的是很明确的——文字的创造是惊天地泣鬼神的事，是开天辟地的大事。
《淮南子》
“黄帝之史官仓颉，见鸟兽蹏迒（tí hánɡ）之迹，知分理之可相别异也，初造书契。”这是许慎《说文解字.序》里的话，许慎著有《淮南子注》，自然对《淮南子》较为熟悉，这里的仓颉造字说估计就是沿用《淮南子》的说法，但许慎不是生硬的挪用，而是做了更形象的刻画。
其一，许慎说“黄帝之史官仓颉”，给仓颉加了头衔。相传黄帝有四个史官：沮诵﹑仓颉﹑隶首﹑孔甲。可见文字的创造很可能是个团队行为，但偏偏把功劳归到仓颉头上，古人总是这样，费尽心思打造一个大IP，丢给我们，让浅薄的我们在想吹牛时提溜出来津津乐道。
其二，许慎说仓颉看到鸟兽的蹄爪印收到了启发而造出了文字。这就不奇怪了，文字的第一发明人应该是仓颉，其他人只是配合者。话说有一天早上，仓颉出门撒尿，他的尿撒在雪地上，那些厚厚的积雪在热尿的冲击下纷纷融化、坍塌，仓颉打了一个尿颤，随之将目光看向远处，雪地上满是鸟雀和走兽留下的蹄爪印。仓颉大叫一声，提上裤子（彼时尚没有裤子，确切说是提上裳，古人上衣为衣，下衣为裳）跑回屋里，召集其他三个史官开会，以刚才雪地上鸟兽蹄爪印为发言切入点，绘声绘色地描述了造字的伟大构想，进而造出了文字。
仓颉造字和文王著《周易》、老子写《道德经》一样，都是后人将一些功劳归给了某个人。我们从甲骨文断代可以清晰地看到，正如《周易》和《道德经》是集体创作一样，文字的发明也绝非某个人，而是集体发明。
许慎造像（现代）
按照董作宾先生给甲骨文的断代：第一期甲骨文是从商朝的第十九位君主盘庚开始的，商朝始于约公元前1675年，终于公元前前1029年，始于商汤，终于商纣，共30帝，享国646年，盘庚与大名鼎鼎的武丁都处于商朝的中晚期。
那么问题来了，若说文字真是仓颉造的，这意味着黄帝时代已经有了文字，那么从黄帝（轩辕）开始到颛顼、帝喾、尧、舜、禹、及整个夏朝及商朝这中间的文字记录去哪里了，我们的考古工作者为何一直没挖到这个时期的文字？
我想答案是多样。
第一种可能，仓颉所造的字和后来的甲骨文并非同宗。仓颉的那个文字系统和他的记录方式有即时性，一边向前推进一边消失了。
第二种可能，仓颉的确造了字，但仓颉只是造字者之一，从仓颉时代一直到甲骨文的出现，文字的演化路径有多条，有些路径走着走着就中断了，只有甲骨文这一支绵延存续了下来。不幸的是，记录从黄帝到商早期这段历史的文字刚好不是甲骨文体系的文字，而是别的文字体系，比如被我们称为刻符（见第4集）的那些符号，在当时人那里很可能就是文字。
第三种可能，在甲骨上写字这种习俗始于商中期，在这之前，文字的记录方式不是契刻甲骨，而是别的方式，比如——竹木简。《尚书》有载：“惟殷先人，有册有典。”这里的“册”，指的就是竹简和木简。与甲骨相比，竹木简实在脆弱了些，它扛不住时间，我们能见到的最早的竹木简来自战国时期的《曾侯乙墓》，它与时间对抗了足足2300多年。我们也可以初步断定，在保存条件完美的情况下，竹木简对抗时间的极限是2300年左右。而我们挖掘出的100多处“二里头文化遗址”（夏文化）中，即使有记录历史的竹木简，它们早已灰飞烟灭了。
最后一种可能，商中期往前的文字系统是存在的，或许与甲骨文同宗，或许与甲骨文不同宗，只是我们还没挖掘到。
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