时隔84年，世乒赛重回非洲。南非德班国际会议中心，绚丽的灯光、热烈的气氛中，小小的乒乓球充满了聚集人心的力量。
开赛首日，站在1号球台两端，南非运动员迪恩·利维和塞内加尔运动员易卜拉欣·迪奥在观众面前，上演了自己职业生涯以来最具意义的一场比赛。尽管他们的世界排名不高，对抗也不算激烈，但能站上最高水平的乒乓球赛事的舞台，自豪感油然而生。
这是乒乓运动的历史性一刻。
图说：南非运动员迪恩·利维和塞内加尔运动员易卜拉欣·迪奥
期望
18岁的利维，第一次站上世乒赛的舞台作为东道主选手，无疑获得了现场观众大声的支持。但最终，他还是以0比4输掉了比赛，不过他依然很开心：“能在自己的国家和支持自己的球迷一起参加世乒赛，是一件了不起的事情。”
相比利维，迪奥的世乒赛经验相对丰富，这是他第三次参加世乒赛了。对于他来说，德班世乒赛是全非洲选手的“主场”。“我要一天怀抱一个希望，一步一个脚印，继续打好每一场球。”迪奥说。
图说：迪奥在比赛中 新华社图（下同）
乒乓交响乐正在德班奏响，世乒赛元素的宣传画和旗帜，处处可见。2010年，南非世界杯曾来到此地，现在，小小银球成为主角，牵起各国人民的友谊。
世乒赛共有7个项目的奖杯，但除此之外，还有一座意义非凡的纪念奖杯。1939年，开罗举行了第13届世乒赛，当时的埃及国王向国际乒联赠送了一尊“埃及杯”。后来，国际乒联决定从1957年起，“埃及杯”由世乒赛主办城市保存，直至下届世乒赛开幕之日。世乒赛主办城市的名字将被刻在这一纪念杯上，“埃及杯”成为全球乒乓球运动团结和友谊的象征。
图说：利维在比赛中
激励
说起非洲人喜欢的运动，大多数人的第一印象或许是足球。但其实，乒乓球正成为各国越来越受老百姓欢迎的运动。
2016年里约奥运会，尼日利亚选手阿鲁纳“横空出世”，接连战胜名将庄智渊和波尔，闯入八强，创造了非洲运动员在奥运会乒乓球项目上的最好成绩。
图说：阿鲁纳
此后，阿鲁纳为非洲运动员创造的纪录不断，他成为第一位进入国际乒联世界排名前十的非洲大陆选手，在2021年休斯敦世乒赛取得了里程碑式的8强成绩，这是非洲乒乓球的又一新高度。随着世乒赛重返非洲，阿鲁纳希望非洲乒乓球能在这届世乒赛之后达到新高度。他说：“这届世乒赛不只关乎南非，而且关乎整个非洲。希望我的胜利能够激励到非洲年轻运动员。”
共享
中国乒乓球队是本届世乒赛首支抵达德班的队伍，在德班沙卡国王国际机场，当地人用祖鲁舞蹈迎接前来参赛的远方来客。国乒队员纷纷拿起手机拍摄留影，而黑人小伙得到了马龙的签名球衣，笑得合不拢嘴。
图说：马龙在比赛中
参加世乒赛，国乒的目标是将5座奖杯都带回来。但其实，此行他们还有一个任务：同当地运动员切磋交流，传递中国乒乓的魅力。开赛前，中国乒协应南非乒协邀请委派教练员刘志强、李大成对准备参加世乒赛的南非队球员进行指导。迪恩的收获是全方面的，“中国教练给了我们很大帮助，将很多宝贵的知识传授给我，让我受益匪浅。”最令他激动的是能与偶像马龙面对面。
其实，非洲一哥阿鲁纳的球技能不断提升，也得益于中国乒乓。2016年为了争取里约奥运会的资格，他曾先后两次来中国拜师学艺。当时他向记者透露：“在上海练完后，我就去参加非洲锦标赛了。”这次特训对阿鲁纳的帮助非常大，通过非洲锦标赛，他拿到了奥运入场券。
图说：中国乒乓球队教练刘志强（右）与南非乒乓球队队员交流
中国教练员刘志强表示：“中国作为乒乓大国，有责任和义务帮助其他协会共同提高和进步，从而把‘中国乒乓、世界共享’落到实处。”（新民晚报记者 陶邢莹）
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