“有钱买前门楼子去！”
这是老北京讽刺人自吹有钱或显摆有钱人时常说的一句话。但是据说在历史上，前门楼子还真被卖过好几次。
那还是在乾隆爷当朝的时候，他有一个御弟，名字没传下来，人称魔二爷。这位魔二爷花钱大手大脚，毫不吝惜，没钱了就到处去要，因为深得皇太后的宠爱，乾隆对他也没有办法。这天，魔二爷又没银两嫖赌了，便去向乾隆爷索要。乾隆爷说：“冲你这样，就是把整个大清国给你也不够你祸祸的。”魔二爷说：“那到也不是，我要是有前门楼子那么一大块的银子就花不完的了。”乾隆爷一生气，便说：“ 那就把前门楼子赐给你了，从今往后再也不许跟我要银子了。”魔二爷也知道乾隆爷说的是气话，但他这下可算是拿到“ 圣旨”了。于是，魔二爷就写了一个“招帖”，卖前门楼子。
大清国有钱的人不少，有心买前门楼子的人也不少，但真要买了前门楼子，非让乾隆爷判一个窃国谋反不可，不光拿不到前门楼子，还要掉脑袋。所以也没人真敢掏钱来买。前门楼子虽然没有卖出去，但魔二爷仗着乾隆爷这句随口一说的话，扎了不少人的银子，再也不愁花销了。
开在前门大街路东了的亿兆百货商店，是北京第一家专门经营日用百货品的商店。亿兆聘了两个人当掌柜。这两个人都很有本事。其中一个跟银号的关系非常密切，可以随时向银号贷款；另一个则跟全国各地的很多生产厂家都有良好的关系，进货渠道很广。亿兆不愁周转资金又不愁货源，又处在北京城的市中心，很快就发了起来。不久，在大蒋家胡同开了第一分店，在东晓市开了第二分店，在前门大街路西的街面上开了第三分店。在日本、天津、青岛、上海都设了办事处，负责与当地厂家联系进货。亿兆聘用的店员号称有上千人，在当时只有一百万人口的北京城里，那绝对是第一大商店。
北洋军阀占领北平后，听说全城最大的商号是亿兆百货商店，就把亿兆老板叫了去，说：“我的军队保护你们商号，你们得出点儿军费！”亿兆老板心说：我又没请你们来，你们凭什么要军费？可他嘴上不敢这么说，乖乖地问：“大帅让我们捐多少？”那军阀说：“一万万是一亿，一万亿是一兆，你们叫亿兆，可见你们的钱海了去了，就出一百万现大洋吧！”亿兆老板傻了，忙陪笑说：“大帅取笑，我们取店名只是求吉利，哪儿真有那么多钱？”那军阀说：“那就出五十万。你交完钱，前门楼子就是你们的了。”
就算那亿兆有钱，可店里也不可能一下子拿出那么多现金来啊。那军阀在亿兆老板的央求下终于松了口，说：“那好，现金你能拿出多少是多少，剩下不够的我让人去你们仓库拉货，用货凑够五十万的数。明天就去人拉。”第二天，军阀派来往外拉货的车在亿兆仓库门前排起了长龙，一刻不停地往外拉东西， 整整拉了一天一夜。
这件事过去没几天，正赶上正月十五元宵节，不知是谁说亿兆要放焰火， 很多人闻讯来看，越聚越多，把街边的铁栏杆都给挤坏了。亿兆老板忙去找前门警署请警察来帮忙。署长说：“人太多了，没法驱散， 你们就放点儿花吧。”亿兆老板说：“那么多人，我想放花还怕把人给伤了呢。”署长说：“那谁不是把前门楼子卖给你们了吗，没地方放就上前门楼子上放去吧。”亿兆老板没着儿， 只好让伙计买了焰火到前门楼子上去放花。这下，北京城里就传开了，说亿兆真把前门楼子给买了，不然怎么他们干嘛到那上面去放花呢，不就是要让别人知道他们有钱吗？
1920年代，北洋政府财政紧张，当年的北平市长想出了个馊主意，何不将前门楼子出售，卖给谁他也拿不走，他也不敢破坏。卖给谁呀，卖给有钱的呗，前门大街一带买卖家众多，北平市长就打起他们的主意。其中，长春堂孙老板就毅然花了几十万现大洋把前门楼子买下来了。孙老板买下前门楼子后，立刻给与充分利用。他不仅在城楼上开了商店、娱乐园、戏院，同时又在城门洞两边上大做广告，前门楼子在市中心，买前门楼子的事本身就有极强的广告作用，使长春堂的名声如雷灌耳。孙老板赚得盆满钵满，后来又借口“无能力维修保护”，分文不要，又将城楼退给了北平市政府。
上边的是正史没有记载的。
有历史记载的是：
1916年北洋政府内务总长兼北京市政督办朱启钤主持的改建正阳门城垣，以崭新面目呈现于世人面前的前门，开始成为北京的象征。
1928年前门大街拓宽路面后，将设在广安门内的北洋政府工商部开办的“京师商品陈列所”迁此，改名为“工商部国货陈列馆”，展出和销售全国各地的名特产品，1930年代增设电影院，轰动一时。北伐之后，国都南迁，这里则改称“北平市国货陈列馆”，以振兴民族工业，倡导民众使用国货为号召。
北平国货陈列馆的不断壮大，1937年后引起了日伪政府的不满。伪警察局以通道太窄，出口不畅，照明太差，安全没有保障为由，责令停业。1941年1月15日，国货陈列馆被迫迁往北海蚕坛。
我们看到箭楼上的 “国货陈列所”的标志已经不见了，却多了两个大钟。所以时间上可能是1941年以后；如果是为了方便市民看时间，放一个大钟就可以了，为什么放两个？有人猜测是显示开门、关门时间，可是“国货陈列所”的标志已经不见了，说明已经迁往北海蚕坛了，就不会再开门了；最大胆的猜测说是两个大钟分别显示北京时间和世界标准时间。哪一个靠谱呢？
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