叉叶木又叫十字架树，19世纪天主教法国传教士传入中国。小叶3枚，三叉状生長，形状象十字架，因此叫十字架树。
十字架树十分罕见稀有，在香港可以见到。但整个香港也许没几株。由于颜色不鲜，花不引人，天天在那公园运动的人也不知道此花。
十字架树
叉叶木又叫十字架树（学名： alata H.B.K.）是紫葳科、葫芦树属小灌木，高3-6米。叶簇生于小枝上；小叶长倒披针形至倒匙形，几无柄，叶柄具阔翅。花1-2朵生于小枝或老茎上；花梗长约1厘米。花萼淡紫色。花冠褐色，具有紫褐色脉纹，近钟状，具褶皱，喉部常膨胀成淡囊状。果近球形，直径5-7厘米，光滑，不开裂，淡绿色。
用途
十字架树可用来布置公园、庭院、风景区和高级别墅等。可单植、也可列植或片植。同时其果壳也可药用。
生长环境
十字架树喜温暖、湿润的环境，生长适温20-30℃。对土壤的要求不严，但在土层深厚、肥沃、排水良好的砂质土壤中生长良好。较耐低温。
产地
十字架树原产墨西哥至哥斯达黎加。在菲律宾、爪哇、印度尼西亚、大洋洲有栽培。中国广东（广州、湛江、香港）、福建（厦门）、云南（景洪）有栽培。
名称的由来
十字架树是典型的老茎生花植物。一般的植株都开在一、二年生的的枝上开花结果，但十字架树的花果却长在老茎和树干上。这是因为在茂密的热带雨林中，十字架树属中下层树种，树干上开花，有利于昆虫传粉，也可以躲过狂风暴雨的袭击，并且强壮的树干也能承受巨大果实的重压，这是植物适应生长环境的一种有趣现象。
十字架树的叶簇生于小枝上，呈十字架形，每片叶子有三片小叶，长在有薄翼的叶柄上，三片小叶两两呈直角。所以其叶子辨识度高。而树叶形状又与基督教徒挂在胸前的十字架的形状不谋而合。因此在基督教中有着特殊的意义。这同时也是该树名字的来源。
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