记者 | 查沁君 编辑 | 江敏 1
今年上半年，家住武汉的张女士为刚满四岁的女儿购买了斑马AI的英语促销课。原价99元的课程，两人团购只需48块就可上10次AI互动课。除课程外，张女士还收到一大盒附赠的实物书籍和教具。
“赠品都值回这个价了。”张女士说。
99元的价格对普通收入水平的家庭而言，算不上高门槛。父母多为家中2-8岁的孩子购买——这正是AI课程提供者们想要抓住的一群人。
市面现有的AI课程高度类似，通常是以录播视频、3D课件、触屏等多媒体手段教还会辅以游戏化互动练习，无需直播老师。时间更灵活，内容偏基础，也适合低龄儿童学习。
这股AI课的风潮从去年就已开始。
“启蒙AI课在今年确实是一个风口，兴起也是从去年起。斑马AI课单月营收增长明显，也让行业的投资人注意到这一赛道。”北塔资本投资总监李逸飞对界面教育说道。
赛道火热背后也有因可循。一则，移动互联网红利已见顶，在线教育公司和互联网巨头需要新的增长点。二则，AI课能形成天然的“流量池”，低学龄用户涌入进来，日后更容易转化为K12网课用户。
不少教育公司加入战场，想要在这一领域抢占滩头。
“收割”低幼人群
2014年，来自台湾的80后夫妇谢尚毅和许可欣创办了叽里呱啦，成为国内最早一批主营AI英语启蒙市场的创立者。其产品以原创真人音视频内容，面向0-8岁的儿童。
此时英语启蒙对中国家长而言还很陌生，但凭借价格优势，AI课产品在下沉市场表现出色。叽里呱啦曾公开表示，其目前用户已超三千万，一半来自三线以下的城市。
初始玩家验证了少儿AI启蒙课的市场潜力。《中国语培行业趋势报告》显示，我国0至6岁幼儿有9千万至1亿人，按保守的10%参培率、1000元年均客单价计算，市场规模可达百亿元。
“考虑到这一代90后大学生父母对启蒙的接受程度更高，因而参培率和付费转化率还会不断提升。” 伴鱼CEO黄河告诉界面教育。
在线教育公司也注意到了这块蛋糕。
以小猿题库起家的猿辅导，在2017年推出少儿英语启蒙品牌“斑马英语”。今年2月，斑马英语宣布正式更名为“斑马AI课”，并拓科至数学思维、语文两门学科。
猿辅导创立于2012年，主要业务为K12和成人教育两大板块、前者包括线上课程、斑马AI课；后者为粉笔公考。36氪报道称，猿辅导完成最新一轮12亿美元融资后，其估值超过130亿美元，将成为全球估值最高的在线教育独角兽公司。
图片来源：斑马AI课APP猿辅导引爆了AI启蒙课市场。
根据斑马AI课官方微博的披露，2020年7月，斑马AI课长期课用户突破100万。有投资人向界面教育透露，目前其AI课的整体营收大概在3亿元左右。
其它在线教育公司陆续跟进，市面上同类产品多起来。包括学而思自主孵化的小猴AI课、字节跳动的瓜瓜龙系列、作业帮的鸭鸭英语、跟谁学的小早启蒙、腾讯的从to B转型成to C的开心鼠英语等。
图片来源：界面教育整理教育公司之所以“决战”AI课，看重的是其流量价值。
以猿辅导为例，已推出供2岁幼儿到高三人群学习的全课程体系。其中收割2-8岁低幼人群的“斑马AI课”，可以在早期占据低学龄用户入口，日后方便转化为K12网课的用户，从而延长用户的生命周期。
对于互联网巨头，也需要新的流量增长点。投入AI类课程是基于数据增长后的商业决策。
李逸飞认为，字节跳动本身就有流量优势，亲自下场与其它在线教育公司“肉搏”，肯定是在自身内容营销体系里看到流量涌动的趋势。
抛开流量视角，AI课的变现能力也是加分项。
中高客单价的AI课本身毛利高，属于启蒙教育中相对易上手且能做出效果的产品。主营在线英语绘本的伴鱼也因此推出AI课，目的是承接因绘本产品导流来的用户，并将其延展至利润率更高的一对一课程上。
图片来源： 官网另一家从AI课切入中国市场的也基于这点。面向2-8岁儿童的英语启蒙教育APP 于2019年4月正式进入中国。一年后，这家来自英国的早教品牌宣布，一季度，其中国新增用户数环比增长346%。
今年3月，宣布完成A轮400万英镑融资。
同质和噱头
“好老师必须经验丰富，有很强的学术基础，以及超凡的个人魅力，这样的老师可能不足1%。”
创始人Toby告诉界面教育，AI技术可以解决优秀教师匮乏的难题，同时降低家长的支出风险。在创业之初，这位牛津语言学博士就将期望寄托于时髦的AI技术上。
相比其他学科，启蒙英语结合AI技术更容以实现。
“从技术层面看，AI的语音识别更为成熟，在英语领域的应用更为多见，像语义复杂的语文学科就不太容易。从内容上看，英语学科的教研内容也更成熟。“李逸飞分析。
市面上的AI课主要分为两种类型：AI互动课，和更接近直播的真人AI课。
后者现场感更强，门槛也更高。
Toby和团队调研过市场上类似的虚拟对话产品，有些产品的互动页面是以模拟微信语音电话为开始，孩子按下拨号键后，屏幕上就开始播放外教老师的视频，但该视频为录播，孩子在这边说话后，无法得到回应。
“启蒙年龄的孩子很聪明，他们能感受到真实对话与机器人的区别，而如果学习场景机器感太重，会影响孩子的表达和学习效果。”
Toby告诉界面教育，逼真场景需要匹配更高阶的AI技术，这涉及到机器学习、语音识别，以及知识点拆解等。
此外，许多AI课设置过多的动画元素，以吸引孩子观看。但却可能为家长制造“孩子在学习”的假象，并不能达到好的启蒙效果。
“从认知科学研究上讲，看动画片是属于消极学习，不太容易激发孩子的主动思考。”数学思维品牌你拍一CEO唐振华曾告诉界面教育。
为了保证互动效果，有些产品会配合辅导老师。这些辅导老师往往会在用户群里发布信息，并针对每位孩子的单词发音和表现进行评价和纠正。
但辅导老师的作用还有待验证。
“群里家长人数多，信息容易冲散，针对孩子的评价也千篇一律。”北京的易女士在体验此类产品后说。
无论哪一种模式，AI课想要做好互动并不容易，而大多数课程仅将“AI”视作市场售卖的噱头。
“目前市面上的少儿启蒙AI课，更多还是早期阶段AI技术与教育相结合的应用，没有完全进入到深度应用阶段。”李逸飞评论。
各家混战AI市场也无法掩盖另一个事实是，课程内容的严重同质化。
黄河向界面教育表示，大多数AI课主要进行简单的启蒙教育，以兴趣培养为主，所服务的用户群体及呈现的课程形式差别不大。
盈利的奥秘
在内容和技术难以突破瓶颈之下，玩家们在价格和营销上玩起了新花样。
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