各行各业都有自己尊崇的祖师爷，在茶叶行当中，尊崇的就是唐代的“茶圣”陆羽。但在他“茶圣”光环的背后，离不开一个亦师亦友亦父兄般的贵人—他就是诗僧皎然。
陆羽的身世令人喟叹。 他3岁时因为相貌丑陋而被父母遗弃，连父母姓氏名谁都不知道。被龙盖寺住持僧智积禅师在湖北天门县一个湖边捡到，并收养了他。
小陆羽在寺庙里生活了十多年，他自己用《易经》占卜，给自己取名叫陆羽。12岁时，他难以忍受青灯黄卷的枯燥，偷偷下山，跑到一个戏班子里学演戏，作了优伶。他虽其貌不扬，又有些口吃，但却却把两者运用的维妙维肖，用自己的幽默机智把丑角演的非常成功，后来他还编写了三卷笑话书《谑谈》。
此后的陆羽大多是居无定所、漂泊四海。
25岁的陆羽来到了皎然大师所在的妙喜寺，对茶道的共同爱好，让皎然对自己小十多岁的陆羽爱护有加，他给陆羽提供丰足的衣食住宿条件，让他从此他就结束了四处漂泊的生活。
皎然自称是谢灵运的十世孙，他潜心佛学，在文学、茶学上都成就斐然。尤其是让茶学入佛道，更是独树“禅茶一味”一帜。
皎然为陆羽在茶道的研究提供了力所能及的支持与帮助。妙喜寺自己有茶园，这就成了陆羽的研究基础；陆羽要在寺旁建一茶亭，皎然就请当时湖州刺史颜真卿鼎力协助，由于时间正好是癸丑岁癸卯月癸亥日，因此名之为“三癸亭”，又给他千方百计建造了“苕溪草堂”。这既是陆羽茶道的雅事，也是一个知己，一个长者对后进的百般呵护与支持。
由于自己也是茶文化的专家，皎然对茶叶生产的流程了如指掌，对饮茶的方式更是信手拈来，进而以饮茶悟道，他自己著述的《茶决》也给了陆羽重要的参考价值。苕溪草堂也成了陆羽收集整理茶事资料，《茶经》写作的安心之所，皎然对陆羽的《茶经》经常提出自己的中肯指导和批评意见。
皎然上人和陆羽四十年的交集，都是因为共同的爱好，也许是伯牙与钟子期的高山流水之意，也许是鲁迅与瞿秋白的“人生得一知己足矣”。但无疑的是没有皎然上人就没有陆羽的专心著述，也许我们今天的“茶圣”是皎然上人也不无可能，但事实上，皎然上人超然物外，甘于为陆羽做映衬的绿叶，也才成就了陆羽在茶文化上的历史地位。
今欧楷录皎然上人《顾渚行寄裴方舟》，与师友共飨。
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