前言
公元前479年，楚国的令尹子西为恢复楚国的霸业而找到了之前流亡在吴国的太子建的儿子白公胜，白公胜来到楚国以后，楚国在和吴国的边境战事确实开始转入优势。令尹子西对白公胜的表现非常认同，并希望其能够在自己死后继承自己的遗志。与此同时，楚国的另一个非常有名的人——叶公却认为，白公胜虽然表面上信守承诺，敢于赴死，实际上其内心是没有仁爱大义的。
白公欲以子闾为王
公元前479年的秋天，白公胜以献捷为由，请求全副武装接受楚惠王的庆功，随后乘机杀死了令尹子西以及司马子期，并劫持了楚惠王。白公胜起初实际上只是希望能够通过在楚国的建功立业而请求楚国出兵攻打郑国为自己的父亲太子建报仇。但是令尹子西却与其意见相左，而白公胜此次的作乱也只是希望能够提高自己在楚国内部的话语权。
白公胜的同谋石乞提出，现在已经杀死了两位重要的卿士，又挟持了楚王，不如直接烧毁楚国的府库，杀死楚王，之后直接接管楚国。白公胜认为，杀死自己的君王是不吉利的事情，并且烧毁库府结汇使楚国失去继续，那么将来即使接管了楚国，在行政方面也会受到很大的阻碍。石乞回答说，接管了楚国并治理百姓，然后大家恭敬地侍奉神灵，得到了神灵的保佑，又有百姓奉上物资，还有什么好担心的呢？但是白公胜不肯听从。
白公胜担心自立为王不会得到楚国人的拥护，于是就找到了楚国先君楚昭王的哥哥公子启担任楚国的国君。
公子启的答复
公元前489年，吴国出兵攻打楚国的附庸国陈国，楚国的军队驻扎在城父，并和吴国的军队展开长期的对峙。到了十月份的时候，楚昭王生病了，当时的天上有红色的云彩绕着太阳飞行。于是召见太史占卜吉凶，太史回答说，这次的战争对楚王是有害的，但是可以把灾祸转移到将相身上。
其实际上是说，这次的战争很有可能失败，并且领兵的将领很可能战死沙场。但是楚昭王并不答应大夫们为自己赴死的请求。出兵之前，楚昭王召见公子申（子西）、公子启（子闾）、公子结（子期），希望能够将君位让给自己的哥哥，因为当初楚昭王能够即位楚国的国君也得益于这些人的辞让。在楚昭王的再三要求下，公子启答应担任楚国的国君，等到楚昭王去世以后。公子启表示，君王临死之前舍弃自己的儿子而信任自己的臣子，身为臣子怎么敢忘记君王的恩惠，既然服从君王的命令担任国君和扶持君王的儿子担任国君都是顺乎情理的，不如就拥立君王的儿子担任国君吧。之后在子西等人的帮助下，公子启领头拥立了楚惠王。
听到白公胜的请求之后，公子启表示拒绝。然后白公胜等人就拿着武器以性命要挟。子闾回答说，如果白公胜等人是想整顿王室，安定楚国的社稷，然后拥立公子启做楚国的国君，那实际上也是自己的愿望啊，但是如果白公胜因为一己私欲而准备颠覆楚国的王室，损害楚国的治理，那么自己宁死不从。白公胜便将公子启杀死，然后挟持楚惠王到了高府，由石乞负责看守。有个叫圉公阳的人，在宫墙上掏了一个洞，然后背着楚惠王到了昭夫人的宫里。
叶公的封邑在蔡地，蔡地也就是原来的蔡国，当初楚文王抢妻之后蔡国逐渐归入楚国，后来楚共王的五个儿子相继争夺王权，导致蔡地成为了楚国的又一个大本营，也就是说在楚国内部，无论是军事政治还是经济，蔡地是仅次于楚都的。叶公得知白公胜叛乱的下次以后，就决心出兵勤王。
楚国方城山外边的人对叶公说，现在应该可以进军楚国的都城了。叶公回答说，自己听说，一个人如果以冒险的方式侥幸获得成功，那么他的欲望是不会得到满足的，一但办事不公，那么必定引起人民的反抗。直到听说白公胜杀了齐国的管修，以及杀死了公子启的事情之后才出兵攻打郢都。
叶公率领军队到达郢都的北门之后，有人看到他说，叶公为什么不带上头盔呢？楚国境内的人将叶公视为自己的父母，并期待叶公的到来，假使让盗贼的箭矢伤到了叶公，那么国内的额百姓就失去了自己的希望。于是叶公带上头盔前进，这时候又遇到一个人，说叶公为什么要带上头盔呢？国内的人期盼叶公的到来就好比农民在期盼丰收一样，如果不能见到叶公的面，那么百姓便会惶恐，也就失去了自己的期望，为什么要遮住自己的脸来使得百姓丢失自己的期望呢？于是叶公又去掉头盔前进。
路上遇到了带领着一大部分人马的楚国将领箴尹固，箴尹固正准备带着自己的额部队前去帮助白公胜。叶公制止道，没有了子西等人，楚国就不是一个国家了，现在抛弃德行而跟随盗贼，拿到就能够安宁了么？于是箴尹固带着部队跟着叶公前进。基本上是叶公所到之处，楚人纷纷倒戈，白公胜自知必败无疑，于是就逃到山上上吊自杀了。
石乞被叶公给抓住了，向其追问白公胜尸体的下落。石乞自己虽然知道白公胜的尸体在哪里，但是已经承诺不说出尸体的下落。叶公恐吓到，倘若不说出尸体的下落，就将石乞给烹杀。石乞回答说，当初作乱的时候自己就很清楚，如果事成，那便是卿士，倘若失败，便是被烹，是自己应有的结果，又有什么妨碍呢？于是叶公将其烹杀。
个人拙见
西汉学者刘向在《新序·杂事五》中记载了一则”叶公好龙”的成语故事，直到今天依旧被人谈及，当然了这件事不是真的。叶公本人在帮助楚惠王复国之后被封为楚国令尹，同时兼任楚国的大司马，也是楚国历史上同时集军政大权于一身的唯一一个。
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