当疾病严重到无法救治的时候，我们会说病入膏肓了，也指事件已经发展到了不可挽回的地步。
这个成语来源于《左传》，发生在春秋时期。《左传》是一部编年体史书，以鲁国国君的年号为顺序，记叙了当时各方面的历史事件。
在鲁成公十年，晋景公病重，到秦国去请医生，秦桓公就派了医缓为晋景公治病。当时秦国国力比较强盛，尤其医学比较先进，处于领先地位，有“秦多名医”的美誉，医缓就是其中的代表。
医缓的名字叫缓，因为担任秦国的医官，所以被称为医缓，后世也把医术高超的医生称为医缓。
在医缓还未到之前，晋景公做了一个梦，梦到他的病变成了两个小孩，一个小孩说：“医缓是名医，会伤害到我们，我们该往哪里逃呢？”另一个小孩说：“我们在肓之上，膏之下，他能奈何？”
医缓到了晋国，为晋景公诊察之后说：“‘疾不可为也。在肓之上，膏之下，攻之不可，达之不及，药不至焉，不可为也。”
晋景公听见大为震惊，对医缓说：“真是神医啊！”医缓虽然未治愈晋景公的病，但是赢得了晋景公的尊重。之后晋景公给了医缓丰厚的礼物，并送医缓回了秦国。
膏与肓
膏肓是什么位置？
膏就是油脂的意思，古代医学中将心尖的脂肪称为膏。肓在古时是指心下脓上的位置，也就是心脏和横膈膜之间，古人认为这是药力达不到的地方。
《左传》中的记载，颇有点传说的意味，在《黄帝内经》中也多次提到了膏和肓，其中膏的含义和《左传》的记载基本一致，但是肓有几处不同的地方。
例如将气海穴称为“肓之原”，这里的肓指的是腹腔内的间隙之处。还有有关“肓膜”的记载，指的是脏腑之间的间隙。
按照古人的认知来看，“肓之上，膏之下”是一个不在脏腑，却又深入身体内部的地方，针刺不到，药达不及，如果疾病到了这个位置，是无法治疗的。
膏肓穴
现代“膏肓”这个词常常指的是膏肓穴，是针灸常用穴位之一。中医认为，心脏与隔膜之间的膏脂是心火燃烧的柴薪，膏脂燃烧、气化之后，随着湿热之气经膏肓穴输入膀胱经，化为膀胱经中运行的气血物质。
所以说膏肓穴的位置并不对应“肓之上，膏之下”的位置，而是在背部心脏之上的位置。
膏肓穴有强身健体的作用，可用于多种虚劳损伤性疾病，如咳嗽、气喘、肺痨、健忘、盗汗、遗精等。在药王孙思邈的《千金方》中有“百病无所不疗”的记载。艾灸膏肓穴有着良好的养生保健作用。
病入膏肓之病
《左传》中并没有详细描述晋景公的症状，所现代人也无从判断他到底所患何病。对于现代人来说，能够称得上“病入膏肓”的疾病其实也有不少，例如恶性肿瘤晚期、恶性急性白血病、肾衰竭、狂犬病等。
这些疾病目前还没有有效的治疗方法，常被列为不治之症。拿狂犬病来说，病死率接近百分之百，唯有狂犬病疫苗能够有效预防。也正是这样，2018年的假狂犬病疫苗事件才如此受人们的重视。
虽然许多疾病现在还无治愈，但是并不是说完全无法控制。拿肾衰竭来说，虽然无法逆转，但是通过透析治疗、饮食调节、中药调理等多种手段，可以达到长期维持的效果，而且也能保证一定的生活质量。
所以，对于现代人来说，“病入膏肓”之病，并非完全无药可医。
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