大约25年前，心理学家乔纳森·斯莫尔伍德（ ）开始研究走神（Mind-）。
当时，他的同行大都对其嗤之以鼻：人们走神时不再关注其周围环境和手头任务，我们又怎么可能研究得了这些无意识且无法预测的想法呢？这些想法通常和外在行为没有任何联系。
但是，现任职于加拿大安大略湖皇后大学的斯莫伍德将继续这一课题。他用一个令人乏味的计算机任务作为工具[1]，目的是重现某种注意力缺失的情形：例如当别人向你要咖啡时，我们会把牛奶倒进别人杯子里。
一开始，他问了受试者一些基本问题，目的是搞清楚大脑何时会走神、为何会走神，以及走神时想的是什么。一段时间后，他开始扫描参与者的大脑，以了解大脑在走神时究竟发生了什么。
斯莫伍德了解到，悲观的人往往徘徊在过去，而乐观的人往往在思考未来[2]。他开始相信，在记忆中漫游对于未雨绸缪是至关重要的。尽管某些类型的走神——比如纠结于无法解决的问题——可能与抑郁症有关，现在，斯莫尔伍德认为走神并非浪费时间，而是在无其他事情可做时，大脑试图完成一些任务。
斯默伍德极具影响力，曾合著过一则心理研究，并于2015年发表在《心理学年度评论》（ of ）上[3]，他也是第一个承认在该领域仍有许多问题有待解答的人。
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走神和做白日梦是同一件事吗？
我认为，在不同的情况下，两者类似。当在度假时，空闲时间居多，你可能会说，你在做白日梦，想接下来要做什么。但当你处于压力之下时，做白日梦就与走神类似。
我认为，讨论其潜在过程会更加有意义：自发性想法或者注意力与感知的分离——我们的想法与我们对环境的感知分离。走神和做白日梦之时，我们都会经历这两个过程。
我们通常要过一会儿才能发现自己走神了。那你又是如何研究他人的走神情况的？
一开始，我们会派给人们一些枯燥乏味的实验任务，这样他们就更容易走神。我们时不时会问：“你是不是走神了？”同时用磁共振扫描仪记录其大脑活动。
久而久之，我意识到，如果我们想知道思维在现实活动中是如何运作的，比如在人们看电视或跑步时，那我们是无法依赖手中数据的，数据不会说话。
所以现在，我们正在着手研究这些情况[4]。我们并不是进行实验，只是问，“你是不是走神了？”现在，我们会问他们很多不同的问题，比如：“你的想法包含详细细节吗？是积极的吗？让你分心了吗？”
你是如何以及为什么决定研究走神的？
职业生涯伊始，天真烂漫之年，我便开始研究走神。
我不明白为什么没人研究它。那时，心理学普遍关注可观测的外在行为。我对自己说：关于我的思想，我想了解的并不是那些外在行为。我想知道的是，它们为何而来，从何而来，为什么即使受到干扰仍会持续存在？
在同一时期，大脑成像技术正蓬勃发展，神经科学家通过这种方式得知，即使在没有行为任务的情况下，大脑也会思考一些事情。大脑的大片区域（现称“默认模式网络”，the mode ，DMN）表现反常：如果人们有任务要执行，这些区域的活动就会下降[5]。
当科学家们把大脑活动和走神联系起来时，这种说法就变得很流行。当我在格拉斯哥的斯特拉斯克莱德大学（ of ）读博时，我完全没有预料到现在的一切，但我又非常幸运，因为我见证了一切。
默认模式网络的功能：大脑的默认模式网络由一个核心和两个子系统组成。乔纳森·斯莫尔伍德和其同事收集了科学论文中最常使用的术语，这些术语描述了其中一个或多个活动。这些词语解释了各部分的功能。核心：思考自身。内侧颞叶子系统：思考发生的事情，或偶发性过程。背内侧子系统：思考社交过程。斯莫尔伍德说，在走神时，这三者通常会同时工作。
那么，你会说走神是我们大脑的默认模式吗？
事实证明，情况比这复杂得多。
最初，研究人员非常确定的是，默认模式网络在执行任务时很少增加其活动。但这些任务都是集中在外部的——涉及到我们在外部世界做的一些事情。后来，当研究人员要求受试者做一项无需与环境互动的任务时，比如思考未来时，默认模式网络就被激活了[6]。
最近我们发现，一些更简单的任务也可以激活默认模式网络。如果在屏幕上呈现一系列图形，比如三角形或正方形，让受试者观察这些图形并时不时地吓他们一下，并且问他们一些问题，比如，“在最后一次试验中，三角形在哪边？”——默认模式网络中的区域在做决定时活动增加[7]。如果你认为默认模式网络只是一个走神系统，着实是有失偏颇。
但这两种情况的共同点是，人都是在使用记忆中的信息。如今，我认为，对于思索任何基于记忆的信息，默认模式网络都必不可少，包括走神。
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如何证明事实确实如此？
在最近的一项研究中[8]，我们没有询问人们他们是否在集中精力，而是在此基础上更进一步，让人们在滚动的屏幕上阅读一些描述纪实的短句。偶尔，我们会提醒他们一下，说“记住”，这样，他们就会记住我们展示给他们的东西，而不仅仅是阅读。我们可以让他们记住。
我们发现，在这个实验中，大脑扫描影像看起来与走神时非常相似。这一点极为重要：与不自觉的走神相比，我们对思维模式有更多的控制权。当然，福无双至，因其非自发性，这也可能成为一个弱点。但我们对已经自发行为做了不少研究。
当人们被要求记住清单上的东西时，他们脑中会浮现其在走神时看到的许多东西。这表明，至少，我们在走神时看到的一些东西确实与记忆回溯有关。现在，我们认为，人们陷入回忆时注意力与感知会发生分离。
走神期间大脑区域活跃程度：
A：背侧前扣带回皮质 B：腹内测前额叶皮质 C：后扣带回皮质 D：右颞顶部结 E: 背内侧前额叶皮质 F：左前额叶前部外侧皮质。在三个不同的实验中，当受试者承认他们走神时，相对应的大脑区域会被激活，以上功能性磁共振成像扫描的结果。这些区域都属于大脑中的默认模式网络系统。
你有没有问过人们在想什么？
过去和未来似乎真的主宰着人们的思维[9]。我认为像走神一类的事情是大脑在试图弄清究竟发生了什么，这样我们就可以未雨绸缪。在人类征服世界的过程中，这种思维方式已根深蒂固。对于我们在任何时刻所做的任何事情，我们几乎都无法确定其是不是只起一时之用。
人和动物的根本区别便在于此。我并不是说其他动物不能想象未来，而是说我们的世界是建立在我们想象未来的能力之上的，我们能够总结过去经验，从而构建一个更美好的未来。我认为，数百万年间的自然竞争当中，那些“回顾历史、展望未来”的动物打败了那些“目光短浅”的动物，最后便有了人类，这种一个会总结过去并将其为未来所用的物种。
人们也经常在社交场合中走神[10]。这是有道理的，因为我们必须与他人合作才能实现近乎所有目标，而其他人在想什么，比太阳何时升起更难预测。
虽然走神大有裨益，但不断回首过往，不是也很令人沮丧吗？
没错。我们发现，消极情绪往往与沉浸在过去有关。
举个例子，对于像我这样的科学家来说，走神对于来解决科学问题很有帮助。但想象一下，如果情况发生变化，我遇到了一系列无法解决的难题，那我可能会一直沉浸在过往的回忆中。大脑会一直激活问题解决机制，虽然这对解决问题并没有帮助。如果我现在遇到的问题离婚，我妻子想和我断绝瓜葛，而我只有一个只会空想的问题解决系统，那它不但不会帮助我，更会让我沮丧，我别无选择，只得放手。
我认为，这便是正念（，正念是有目的的、有意识的，关注、觉察当下的一切，而对当下的一切又都不作任何判断、任何分析、任何反应，只是单纯地觉察它、注意它）发挥效用的地方。正念的概念就是把你的注意力集中到当前事物上，所以，如果我更专注，就不会常常进入问题解决模式。
根据环境的不同，走神可能是有益，中立或有害。当走神困扰你时——或许是因为你在思考一个无法解决的问题——冥想一类的正念练习会有所帮助。©Real
如果你花足够长的时间练习意念集中，这也许就会成为一种习惯，这关系到控制走神。抑郁症认知行为疗法，旨在帮助人们改变其思维及行为方式，这是减少有害走神的另一种方法。
如今，我们以前可能会走神的空闲时间似乎都用来刷手机了，你认为这会如何改变大脑功能？
我认为，刷社交媒体和走神的有趣之处在于，两者可能有着相同动机。走神具有非常强的社会性。在我们的研究中[10]，我们把人们锁在隔间里，让他们做这些任务，他们出来后不断地说，“我在想我的朋友。”这告诉我们，与他人保持联络非常重要。
作为人类，社会群体对我们是非常重要，因此，我们花了大部分时间试图预测其他人将要做什么，我认为，社交媒体填补了一部分本应属于走神的空白。这就像获取社交信息：你可以试着想象你的朋友在做什么，或者可以上网查找。当然，一个重要的区别在于：当你走神时，你的思想更为主动，而刷社交媒体则更为被动。
有没有一种办法，可以让我们在危险中抑制走神？
走神可能会带来好处，当然也可能带来坏处，但我不确定的是，我们是否知道何时停止走神。在我们目前的研究中，我们试图绘制出人们在不同任务中的大脑思维模式“地图”。我们希望，这种方法能帮助我们了解什么时候该走神，什么时候不该走神，以及该如何抑制走神。
例如，在研究中我们发现，智商更高的人在遇到困难的任务时更不会频繁走神，但在任务简单时就会更频繁地走神[11]。当外部世界不需要他们集中注意思考其他重要之事时，他们就有可能通过走神来利用空闲时间。这表明，走神是否有害具有不确定性，在这种情况下，走神就是有用的。
这张“地图”于我们的研究意义非凡。我现在要做的就是专注于这一“地图”，这也可能是我整个职业生涯中的一大重点。
参考文献：
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[2]//?id=10.1371/.pone.
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[8]//74011
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原文///mind/2022/–mind
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