成立于1958年的北京市外文书店，一直是王府井步行街的重要文化地标。它与不远处的王府井新华书店相互呼应、相互补充，构成了金街完整的文化生态链条。书香伴韶华，这里留下了一代代外语学习者的身影，也成为很多人学生时代的美好回忆。
（1）为科学家订购图书
北京市外文书店的前身是专营外文书报刊进出口业务的国际书店。新中国成立前夕，为迎接全国人民学习马列主义的高潮，中共中央宣传部出版委员会向苏联订购了大批外文出版物。1949年11月，主营这批出版物的“国际书店”在京开业。国际书店是新中国第一家外文书店。随后，国际书店在上海、沈阳、汉口、广州等地设立9家分店。1956年，国际书店首次代表新中国参加了世界上规模最大的出版业展会——法兰克福书展。
上世纪60年代的外文书店。(图片来源：北京市外文书店)
1958年，位于王府井大街的国际书店北京分店改为北京市外文书店，由三联书店派员接收，郭沫若题写了店名。成立之初，外文书店的主要任务是介绍当时各社会主义国家的人文历史和社会风貌，同时对外宣传中国的国际形象。销售的书籍语种主要有英、法、德、俄，类别以文字图书为主。
在上世纪50年代“向科学进军”的口号鼓舞下，北京市外文书店大量引进国外科技书刊，成为国内科研工作者了解国外前沿科技的重要窗口。书店专门成立了专家服务部，为各条战线的知名专家提供订购服务。据说钱学森、钱三强、李四光等经常找北京市外文书店订购书籍。为了更好地服务科研人员，书店工作人员平时经常聆听各种科技讲座，了解前沿科学动态，研究读者对书籍的需求。
1959年7月1日，《北京日报》2版
北京市外文书店还想方设法多渠道服务读者。书店经常开展送书上门活动，业务员按所需图书的单位路线划片送货，最远的甚至要送到房山。书店唱片图片门市部和科学技术书籍门市部都设立了代找资料小组，各单位如果需要音乐、美术、科技方面的图书，书店工作人员可以代找、代借或从国外订购。为了提高资源的利用效率，唱片图片门市部开展了唱片交换业务，读者可以用自己不喜欢或重复的唱片交换到自己喜欢的唱片，交换手续简便。科学技术书籍门市部也设立了科技资料交流站，帮助读者相互交流所需的图书参考资料。（1960年5月11日《北京晚报》4版，《外文书店开展新业务便利群众》）
当时，北京市外文书店作为首都对外宣传的窗口，发挥了重要作用。每当党中央和政府的重要文件出版后，都由北京市外文书店向各国驻华使馆递送。前印度尼西亚共产党总书记艾地每次访华均要到北京市外文书店购书。1972年美国总统尼克松访华时，当时的国务卿罗杰斯专程参观了外文书店。
上世纪五六十年代，很多来京的外国人会去外文书店购书。（图片来源：北京市外文书店）
（2）推出全市首个英语会话角
改革开放后，北京市外文书店顺应时代潮流，迎来了发展的春天——不仅新盖了外文图书大楼、各项业务蒸蒸日上，而且联合高校推出全市首个英语会话角，将书店打造为市民学习外语的理想场所。
1983年，外文书店西单门市部、王府井门市部和有声资料门市部经过翻修、扩建，营业条件有了较大改善。西单门市部扩建后，营业面积增加近200平方米。有声资料门市部扩建后，增加经营品种2000种，其中包括中国唱片公司的新产品、立体声唱片等。（1983年12月30日《北京日报》2版，《市外文书店三个门市部恢复营业》）
为了满足学生们暑期学习外语的需求，从1985年夏天开始，外文书店王府井门市部每年夏天举办夏季外文图书夜市，主要销售外语工具书、教材、进口原声及国产原声音乐磁带等，夜市的营业时间为每晚7时至9时。（1985年7月27日《北京日报》2版，《外文图书夜市》）
随着业务量不断扩大，北京市外文书店在王府井大街新盖了一座外文图书大楼，于1987年2月正式营业，成为全市最大的一家专营外文图书的书店。外文图书大楼共五层，其中一至三层对外营业，四层和五层用于办公。一楼营业大厅的南侧主要陈列、经销文化教育用书，如《许国璋英语》《新概念英语》等，北侧主营字典、辞典等工具书。二楼主营音像制品。读者不仅可以买到各语种的教学磁带，还能买到中老年迪斯科舞曲磁带、胎教音乐磁带等新潮有趣的商品。三楼是国外新书展厅，展出美、英、德等国和香港地区十几家著名出版公司最新出版的图书。北京市外文书店当年的经营品种达到了6万多种。（1987年2月25日《北京日报》2版，《外文图书大楼有什么书》）那时候的外文书店，是每个学习外语的北京市民必去的地方，也是中国人了解世界的重要窗口。
1987年2月14日，《北京日报》1版
针对当时英语学习者普遍存在的“哑巴英语”情况，1984年冬天，北京市外文书店联合外交学院师生在书店里开办了练习口语的“英语会话园地”，这在全市还是头一份。书店三楼100多平方米的阳台上，聚集了近200人，他们在用英语热烈交谈着各自的生活、工作、学习。一位来练口语的北京机电学院的工程师表示，自己学习英语七八年，看书可以，但不能说。“来这里只花一角五分钱买张门票，就能练口语，的确是个学习英语的好场所。”（1984年11月23日《北京日报》2版，《练习英语会话的好场所》）
1984年11月23日，《北京日报》2版
（3）海淀图书城新店开张
进入上世纪90年代，“改制”成为许多老国企的关键词。作为全国最大的外文书店，北京市外文书店也不例外，而且是全市第一家实行股份制的文化企业。改制后的外文书店经过规范经营、提高服务等举措，年销售额破亿元。
1992年，外文书店与市财政部门共同投资300万元，在知识分子密集的海淀区兴建了海淀图书城外文书店。书店经营的外文图书、教学及文艺录音带和录像带、激光唱片达5000余种，仅工具书一项就有俄、英、法、德、西、日、意、阿拉伯语等多种语言。中关村一带的高校师生、科研人员再也不用大老远跑到西单、王府井采购外文图书了。（1992年12月11日《北京晚报》5版，《海淀图书城外文书店正式开业》）
1992年12月11日，《北京晚报》5版
随着改革开放不断深入，“外语热”已经遍布京城各地。越来越多的进口商品走进百姓生活，外资、合资企业纷纷在京落户，1990年亚运会的举办和北京申办2008年奥运会的宣传吸引许多外国人来到中国。这一时期，学习外语不再只是学校师生和科研人员的文化行为，而是与人们的经济生活息息相关的日常需要，就连红桥市场、秀水街的个体商贩也能流利地说上几句外语。
在这样的市场环境下，1994年2月，市经济体制改革委员会批准成立北京王府井外文书店股份有限公司。该公司由北京市外文书店、中国对外翻译出版公司、中国国际图书贸易总公司、中国新良储运贸易公司、北京国际信托投资公司五家国有企业单位共同发起设立。公司为法人和内部职工持股的定向募集股份有限公司。公司成立后募集的资金用于改善购物环境、添置设备、设立版权购置基金等。（1994年2月19日《北京晚报》13版，《王府井外文书店股份有限公司成立》）1994年7月，北京王府井外文书店股份有限公司正式成立。（1994年7月27日《北京日报》1版，《外文书店股份有限公司创立》）
1994年7月27日，《北京日报》1版
改制后，王府井外文书店增加新品种3000多个，图书大楼一层也装饰一新，全部图书开架销售。企业经营达到历史最高水平，1994年全年销售额首次突破亿元，人均创利近3万元。（1995年2月2日《北京日报》1版，《王府井外文书店销售首次超亿元》）
外文书店还引进合作伙伴、加强自身优势，与中影公司联合在东安门地区开办了营业面积800多平方米、专营音像制品的音像超市。超市将录像带的价格定位在普通市民都能接受的水平，从而打击、抵制了非法的盗版活动，还为外地读者邮购音像制品和图书实行配套服务。（1995年8月7日《北京晚报》5版，《这里是一块文化绿洲》）转型股份有限公司后的北京市外文书店释放出强大的经营活力，取得了良好的社会效益和经济效益。
上世纪90年代，人们在由新华书店、外文书店主办的北京书市上选购外语图书。
（4）迎奥运百场免费讲座爆棚
新世纪以来，为庆祝中国加入世界贸易组织和服务2008年北京奥运会，2002年初，北京市外文书店四楼开辟了“北京市民讲外语活动基地”。书店为此专门成立了策划部，制订讲座计划，聘请教学专家举办免费公益讲座，受到广大读者的热烈欢迎。
2002年，外文书店聘请专家举办的免费英语讲座十分火爆。李霞摄
那时，每逢周末的早晨，王府井外文书店门口就会排起长队，常常7时30分就已经排到了步行街上。来听讲座的有牙牙学语的孩童，也有80岁的老人，有拄着拐杖的，有坐着轮椅的，有手持导盲棒的，还有大汗淋漓从石家庄、天津赶来的。讲座开始后，在主场和分场里，有站着听的，有盘腿坐在地上听的。台上台下，交流互动浑然一体。老师被会场的热烈气氛感染，旁征博引，深入浅出，妙语连珠，赢得听众阵阵喝彩。讲座一结束，听众便蜂拥而上，争抢着提问。有的老师看残疾人听众难以挤到跟前，就给他们单独开小灶。讲师中不乏《电视英语》的编著者张道真、“疯狂英语”创始人李阳等知名人物，讲座内容以英语学习为主，涉及考研英语、职称英语、商务英语、剑桥少儿英语等，也有俄语、法语、日语等语种。（2002年7月22日《北京日报》7版，《英语名师争当公益教师 外文书店成了市民英语大课堂》）截至2003年1月底，外语系列免费讲座举办了100场，累计超过18万人直接参加过讲座。（2003年1月27日《北京日报》5版，《18万市民受益外语讲座》）
2002年6月24日，《北京日报》2版
进口原版童书一直是外文书店最受欢迎的商品之一。从2002年起，外文书店加强了对儿童读者群的服务，在每年“六一”儿童节前后都会举办“北京国际儿童书展”，还开辟了儿童图书厅。在国际儿童书展上，家长和孩子们不仅可以买到来自剑桥、牛津、兰登、麦克米伦等国际著名出版集团出版的数万种绘本、立体书、有声读物等，还可以在儿童乐园做游戏、找教育专家进行儿童教育咨询。（2004年5月20日《北京晚报》18版，《第四届北京国际儿童书展明天开幕》）
2015年的王府井外文书店。张风摄
2023年12月，陪伴读者66年的北京市外文书店启动了闭店升级改造。根据改造计划，外文书店整楼拆除，原址重建。转型升级后，楼体高度不变，外立面将依然是格栅式的建筑风格。新大楼将合理运用通透的玻璃元素，用LED冰屏效果预告书店的各种活动。未来的外文书店内部为地下两层、地上六层，划分为图书销售及数字阅读板块和文化交流板块。“旧貌换新颜”后，外文书店将致力于打造“全国第一、世界知名”的原版图书交易平台和中外文化交流中心，助力首都北京全国文化中心和国际消费中心建设。（2023年12月5日《北京晚报》8版，《暂别外文书店》）
2023年12月5日，《北京晚报》8版
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