中国上下五千年的历史不只是男人主导的历史，也出现了很多卓越的女政治家。这些女政治家在封建王朝时期表现得非常优秀，主导了历史的进程，成为史书上耀眼的明星。本文要讲的女政治家邓绥便是其中的典型，她是汉和帝刘肇的皇后，在刘肇去世后临朝称制十六年，先后拥立汉殇帝和汉安帝，成为两汉皇太后中仅次于汉高后吕雉的存在。在她执政时期，东汉不仅从长期的自然灾害中挣脱出来，而且在文化经济上更进一步，军事和政治上也达到前所未有的巅峰，时人称颂为“兴灭国，继绝世”，历史学家赞叹她是“皇后之冠”
邓绥的历史功绩是千百年来公认的，她对汉朝的贡献有目共睹，是中国历史上最优秀的女政治家之一。她在世时躬行节俭，大力救灾，使东汉挺过了有史以来最严重的十年天灾。她派兵平定四方叛乱，剿灭西羌、乌桓、鲜卑、南匈奴等外患，恢复东汉对西域的羁縻统治，并将九真郡外的夜郎蛮夷纳入版图，扩张领土一千八百四十余里，使东汉版图达到巅峰。而且她在文化上颇有成就，资助蔡伦改进造纸术，征召张衡研制浑天仪、地动仪，还开创性的创办了男女同校学堂。就政绩而言，邓绥甚至力压刘秀、刘庄父子，堪称东汉第一。
可是如此优秀的女政治家，在史书上也是有黑点的，她最被人诟病的便是对自己家族的超规格优待。邓绥是东汉开国元勋太傅邓禹的孙女、护羌校尉邓训的女儿。邓禹是汉光武帝刘秀建立东汉的熟悉功臣，在东汉朝廷有着举足轻重作用。汉明帝刘庄设立云台二十八将时，将其作为二十八将之首。由于邓禹的存在，南阳邓氏也称为东汉有数的豪强大族，更是被列为四大外戚家族之一。邓绥在汉和帝永元七年入宫，最初被封为贵人。因为她是皇后阴氏的堂姨，所以被安排在阴皇后身边，逐渐受到汉和帝刘肇的宠爱。
后来因为阴皇后嫉妒邓绥，暗中实行巫蛊之术诅咒，事情败露后被废除皇后位，邓绥便成为刘肇的第二位皇后。因为得到刘肇的宠爱，邓绥在宫中的各项待遇非常优厚，继承了阴皇后奢靡的生活条件。但是她躬行节俭，废除了阴皇后规定的各地郡国进贡各种奢靡华丽之物的规矩，改为简朴的纸张笔墨，受到了朝野上下的赞誉。刘肇多次提出要给邓绥的家族封爵，而且要重用邓绥的哥哥邓骘，但邓绥表示强烈反对，并且多次苦苦哀求刘肇收回诏令。这样的情况与后来她重用南阳邓氏，邓骘权倾朝野的情况不同，让很多人感到不解。
邓绥在历史上做出了极大的功绩，但其独霸朝政架空皇帝的作风也受人诟病。她临朝称制时手段强硬，两次拥立皇帝，拒绝刘肇的长子平原王刘胜继承皇位，表现出了极大的权力欲，与刘肇在世时表现的谦卑完全不同。这种前后如此反差之大的表现，显露出她在人性方面的两面性，也成为后世学者们议论的焦点。尤其是在任用朝廷官员方面，她大肆启用南阳邓氏的子弟，让哥哥邓骘做上了上蔡侯，拜大将军，是朝廷第一人。要知道在刘肇时期，邓骘最高就做到虎贲中郎将，而且几次升官被邓绥所阻，只能在中层徘徊。
前后极大的发差，让邓绥也被后人认为是心机深层的皇后，人性方面具有黑暗的一面。邓绥为什么会阻止刘肇给家族封爵，给邓骘等兄弟封官呢？这个事情还得从刘肇的人生历程说起。汉和帝刘肇是汉章帝刘炟第四子，母亲是梁贵人。梁贵人在宫斗中被诬陷后忧郁而死，刘肇便被皇后窦氏收养长大。刘炟去世后，窦太后临朝听制，架空了刘肇，重用窦氏家族，使得窦家兄弟权倾朝野。刘肇为了不当傀儡皇帝，便暗中联合清河王刘庆，招揽郑众、蔡伦等人密谋夺权。最终刘肇夺权成功，窦宪、窦笃、窦景被勒令自杀，窦太后被迫退居深宫。
因为是从外戚专权中夺回朝廷大权的，所以刘肇对外戚当权很反感，采取了一系列限制外戚的措施。但因为他父亲汉章帝刘炟重用外戚，所以朝廷中外戚的势力不小，这给他执政带来重重障碍。解决了窦氏后，朝廷中最大的外戚是阴氏。阴氏是四大外戚之首，汉光武帝刘秀的皇后阴丽华就来自于阴氏，汉明帝刘庄便是阴丽华的儿子。刘秀在建立东汉过程中得到阴氏不少帮助，所以阴氏在朝廷中做官为将的不少。由于刘肇的皇后就是阴氏，所以阴氏的官员在朝廷中权势极大，阴皇后也利用这些势力独霸后宫，逼迫各地郡国向宫中进贡。
这样的情况使刘肇对阴皇后非常不满，但忌惮阴氏在朝廷的势力，多次对阴皇后忍让。后来阴皇后嫉妒邓绥，让人以巫蛊之术诅咒邓绥，才给刘肇抓住了机会，果断的废除其皇后位，并迫使她的父亲特进阴纲自杀。阴皇后的弟弟阴轶、阴敞以及外祖母邓朱的家属都全部被流放到日南郡比景县，她的宗族亲属及其内外兄弟都被免官后遣送还乡。阴氏的势力从此在东汉朝廷中势微，直到东汉灭亡都没有再度问鼎皇后之位。这样的政治斗争被认为是前车之鉴，所以邓绥在外戚问题上非常谨慎，不会主动表达政治态度。
当刘肇提出给邓绥的家族封爵，重用邓绥的哥哥邓骘时，向来行事谨慎的邓绥不得不怀疑刘肇在试探她。刘肇本身就身手外戚专权之害，主动提出给外戚封爵升官，这其实是有违常理的。邓绥是从宫斗中出来的，对这种手段非常了解。她虽然有很强的权力欲，但也有很高的政治智慧。她主动以退为进，既是向刘肇表达了没有提拔家族的想法，也避免了刘肇进一步猜忌她。如果邓绥不主动向刘肇辞去对家族的封赏，以刘肇多疑的性格很可能让她走了阴皇后的老路。阴皇后前车之鉴不远，因此邓绥不得不谨慎对待。
之所以说刘肇是在试探邓绥，并不是没有原因的。刘肇子息不旺，与阴皇后长期没有生子。到他去世时，也只有两个儿子，一个是平原王刘胜，一个是汉殇帝刘隆。刘肇为人多疑，害怕外戚会陷害他的儿子，所以将刘隆养在民间。而皇长子刘胜据说从小就有痼疾，身体不太好，所以也被有被封为皇太子。在这种情况下，如果他突然去世，作为皇后的邓绥很可能会临朝听制，这样外戚专权也就卷土重来了。刘肇为了防范外戚专权，采取了一系列措施，自然不会眼看着政权落入邓氏手里，所以对邓绥试探是合情合理的。
邓绥精于政治斗争，对于这种情况有着预判，所以刘肇在世时表现得非常谦卑，没有提拔和赏赐任何与邓氏家族有关系的官员。她的谨慎态度也得到了刘肇的认可，所以才坐稳了皇后的位置。刘肇二十七岁英年早逝，留下的两个儿子都无力控制朝政，于是邓绥以皇太后的名义临朝听制，开始了十六年由邓氏掌权的时代。史上很多外戚专权时代都是国家内乱和衰落的开始，但在邓绥时期确实东汉形势走向巅峰之时。邓绥暂时解决了朝廷内部的政治纷争，让东汉政治、经济、文化和军事领域大力发展，国力到了巅峰。
与别的女人当皇后时急于提拔自己家族不同，邓绥在这方面是典型的谋定而后动。她有着强大的权力欲和野心，但在刘肇面前却表现得非常谦卑，打消了刘肇对她的猜忌，保证了自己皇后位置的稳固。等刘肇去世后，皇位后继无人的情况下，邓绥作为皇太后就有了天然的政治优势，也就能够为家族谋利益了。邓氏也是因为在邓绥的提拔成为东汉第二个掌权的外戚贵族，对东汉的政治和历史造成了极大的影响。因此，即便到了汉桓帝、汉灵帝的东汉晚期，邓氏依然是皇后之位的候选家族之一，而且也出了以为来自邓氏的皇后。
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