对道教符图的分类，可以依其道流来源而言，如正一派、上清派、灵宝派、三皇派、北帝派、神霄派、东华派、天心派、混元派、升玄派、西河派、闾山派、辰州派、南宫派等，所谓“七十二家符法”，各有传承，各有特色。此外，依据符图的功能用途，则可把它们分为三大类，即天象符、地理符、人体符。
一、天象符
在众多符图中，有一些是表述天体运化、阴阳消息的，它们与天文、星宿、气象、生态等有关联，如各种天象、星宿、云气、雷电风雨之符图，可把这类符图叫做天象符。对此，道教文献中早有说明。
第一，道教认为是由天地间元气凝聚而成，是对宇宙万物的写真。《灵宝玉鉴》卷十六说:两仪始判，阴阳初分，“神风融荡，三炁开光，聚炁成文，凝云作篆，五文开廓，八角垂芒，以立三才，以治人道，或以为河洛之书，或倬彼云汉之象，世之所谓真文灵书者是也。然其大者，以之判天地，以之运阴阳，山川之流峙，人物之生成，亦真文玉字应运流光之妙也。”
这类判天地、运阴阳的符图，其本质上都是表述宇宙生存、万物运化的图式。
•混沌一判 元始开图•
第二，从符图的称谓来看，不少与天象有关，如天书、天文、云篆、雷文、七星隐文等。《灵宝领教济度金书》卷二七三说:“七星隐文，治病伐恶，斩邪除妖。”“诸天大将，五斗大魔，无量旧文，始生于北斗玉阙及三台玄门之上，推正轨度，统制鬼神，斩邪除妖，北君之秘文也。”也就是说，七星隐文来自北斗的启示，是北斗星辰与人们联系的象徵物。
第三，从符图的结构来看，许多亦与天象有关，如绘有三台、北斗、南斗、二十八宿的星座，或雷、电、风、雨等图文。
第四，从符图的用途来看，大量用于呼风唤雨、驱电招雷的符图，如兴云符、布雨符、雷霆符、起电符、祈晴符、祈雪符、呼风符，皆属此类天象符。
从广义上讲，道教的太极图，九宫图、河图、洛书，以及佛教密宗的曼荼罗，皆可归为天象符图。这些有着不同文化背景的图像，尽管形态各殊，但其共同点就是它们皆是人们对宇宙万物的某种解释。
二、地理符
作为中国传统文化主体之一的道教，其思想深刻地影响了风水之术。大量的符图被广泛地运用于环境、建筑、房屋、生产、生活领域，成为古代风水术中不可缺少的内容。事实上，许多符图本身就是地理、环境的图式，是历代道士对自然环境、山川风水的理性观察与神秘体验相结合的产物。因此人们认为它们可以避邪化凶、保家宁国。这类符图可以称之为地理符。
在众多的地理符中，最为著名的是魏晋出现的五嶽真形图，《抱朴子内篇·遐览》说:“道家之重者，莫过于三皇内文、五嶽真形图也。”
今《道藏》中收有几种五嶽真形图，其图形大同小异。实际除了五嶽之外，尚包括霍山、潜山、青城、庐山，后者谓之四辅。每座山嶽各有二幅真形图，一幅有文字说明，一幅为无字符图。道书称为无字者为“上五嶽真形”，有文者为“下五嶽真形”。从所附文字说明中可知每座山嶽的基本情况。据《洞玄灵宝五嶽古本真形图》所言，原本为三色彩图，“黑者山形，赤者水源，黄占者洞穴口也画小则丘陵微，画大则陇岫状，葛洪谓高下随形，长短取象。其源画神草及石室之处，自是后来仙人辈于其图处尽识之耳。”
目前看到的都是黑白刻本，黑色屈曲的长方形，东西走向，表示山体；黑色山体中的变曲线表示水流，空白处当是道士们修真的洞天福地。配合文字，可以知道上山的路径，山中的水流、泉水处，各种仙药神草的分布位置洞穴宫观所在地，以及山嶽的高度、宽度、范围。从以上几点来看，这些图具有相当的实用价值，其出现肯定与实际观察到的山川地形有关。
那么，是谁创作了这些符图以及目的是什么呢？从《五嶽真形序论》中可知:这些地图是太上道君在天庭之上，“下观六合，瞻河海之短长，察丘嶽之高卑”，“因山源之规，睹河嶽之盘曲，陵回阜转，山高陇长，周旋委蛇，形似书字，是故因象制名，定名实之号，尽形秘于玄台，而出为灵真之信”，于是依据其象，绘制了这些图。绘图的目的是便于修道者知晓灵仙天真之舍馆，采药炼丹之名山，辟邪却祸，招神达灵。
三、人体符
那么，天人相符的记录在哪里？原来就是在河图、洛书、太极图、符簶一类的图像中。道教中各种各样的内炼符、修真符、治病符、驱邪符，凡是与人们的生命活动、身体安康有关联的符，都可以归纳人体符。这类符图很多，其中尤以净明派、神霄派、清微派、天心派、东华派、北帝派所传最有特色。
其他道派也大量采用人体符，以助内修功夫。如清微派有五元保生符、关脈通开符、气字符、胄字符、通命符、通灵符、解厄符、冲和符、通真符、服食符、服气符、明性符、明目符等，天心派有三光符、天皇保命符、真火九芒符、真水十芒符、初阳赤辉化生内景图、真阳初生玉虚内景图、明阳辉光赫真内景图、云阳火云赫赤内景图、洞阳光龙奔飞内景图、神光无上虚澄内景图、素华始玄初元内景图、清光太初生耀内景图、晶光清明耀华内景图、金光清虚含真内景图等，东华派有五芽真文、玉婴神变符、天罡正气符、青帝护魂符、赤帝养气符、白帝侍魄符、黑帝通血符、八十一品符、十八玉符、二十四真符、十二经络符、五帝育魔真符、五帝御魔真符、五天大魔制邪玉文等，北帝派有安魂符、镇魄符、上元符、中元符、下元符、狮子符、青龙符、白虎符、朱雀符、玄武符、通目符、天蓬符、九元杀童符、五丁都司符、高刁北翁符、七政八灵符、太上浩凶符、威剑神王符、天丁力士符、卫我九重符、祛却不祥符、炎帝烈血符、天猷灭类符、四明破骸符等，都是用于炼气存神、修真通灵的人体符。
•天蓬符、九天杀童符、五丁都司符•
道教符图之术广泛运用于人体修炼与性命领域，有存想符箓的入静法，有吞服符图的内养法，有佩带符图的护身法，有书符召灵的感应法，有化符治病的符水法，内容相当丰富，理论自成体系，确为一个值得深入研究的文化领域。因为它涉及到了传统的养生、气功、丹法、医学、药学、心理学以及道教神学、民间信仰、地方风俗诸方面。一扣解开，便可明了诸多问题。
——摘自李远国《天书云篆：道教符图的文献及其分析》
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