有些人一辈子没见过，却总觉得他就在身边，比如杨乐。2023年10月22日14时34分，著名数学家杨乐先生在北京逝世，享年83岁。看到这个消息，我心里咯噔一下。他怎么会死呢？在我心里，他一直年轻着，在数学王国里奔跑着、钻研着，乐此不疲。
我14岁就知道杨乐先生的名字，是在我平生买的第一本书《科学家的脚步》上看到的。这本书，不仅让我知道了杨乐，还有张广厚、华罗庚、熊庆来、陈景润等数学家，我当时正上初中，也迷恋上了数学。当然，从书中，我也知道了桥梁专家茅以升、妇科专家林巧稚、生物学家童第周等。在那个崇尚科学的年代，这些科学家的名字和事迹让我热血沸腾。我还记得，在书里，杨乐才39岁，是最年轻的数学家。我也想追随杨乐的脚步。
《科学家的脚步》中讲到，杨乐从小就喜欢数学，当他还是中学生时，就已经阅读了大量的数学书刊。一天，杨乐正在学校的图书馆看书。他看着面前一摞数学书，书上的定理全是以外国数学名家的名字命名的，没有一位中国人。杨乐心想：这是为什么？难道我们中国人真的不如外国人吗？从此以后，杨乐更加勤奋学习。中学时期，他就获得了“速算冠军”的称号，并以优秀的成绩，考入了北京大学数学系。毕业后，他又因为成绩突出，被分配到中科院数学研究所。在那里，他更是废寝忘食，刻苦攻关，20多年后，他和同事张广厚的成果在国际上被称为“杨—张定理”。他终于把“杨乐”这个中国人的名字，写入了外国人编的数学书里。
当时我还傻乎乎的，要以杨乐为榜样，把自己的名字写进外国人编的教材里。杨乐高一时，发了新课本，他用画报纸包上书皮，悄悄地在书皮上写下了“中科”两个字，憧憬以后进入中国科学院专门从事数学研究。我也学杨乐，在书皮上写了“中科”二字，在封底写上了“本大”两字的拼音首字母。我还买了闵嗣鹤的《格点和面积》、华罗庚的《从祖冲之的圆周率谈起》，以及《数学万花筒》《数学小丛书》等小册子，书都很薄，价格也很便宜。我一点点地读，不是读，是啃，但啃得津津有味。那时，我真的迷恋数学，迷恋杨乐。从初一到初三，我一直是数学课代表。
可是，后来上了高中，我同桌的父亲在邮政局工作，他经常拿《人民文学》《十月》《当代》等杂志给我看，我一下子又迷恋上了小说，把当数学家的梦给忘了。再后来又稀里糊涂选了文科，人生的道路拐了个弯儿，我干了记者，一干就是三十多年。
但我一直没忘记杨乐，因为他的名字刻在我脑海里。《大众日报》有个“周末人物”专栏，我有个很强烈的想法，就是想采访杨乐。经过多方联系，没有成功。2013年上半年，我到北京大学进修，还到杨乐所在的数学系听过一次课，其实听不懂，我就是想感受一下上课的气氛。在未名湖畔，我也想到过他。
《科学家的脚步》这本书，封面是蓝色的，很薄，我一直保留了三十多年（后来因搬家丢失）。这是一本报告文学合集。我干记者写的人物通讯，特别是写科学家的通讯，一开始就是模仿这本书的写法。科学家不好写，他们没有什么惊心动魄的故事情节，就是埋头研究，很单调，写起来很干巴，但是《科学家的脚步》的作者们却写得妙趣横生。我一篇一篇地拆开研究，渐渐明白了，慢慢学会了肖像描写、景物描写、心理描写，情景再现、气氛营造等，这些技巧，都受益于那本书。我还从那本书里学到了提炼的功夫。我记得书里写杨乐，用了走钢丝的比方，杨乐看杂技演员走钢丝，他想，这个本领，是长年勤学苦练的结果。要想靠小聪明侥幸获得成功，那只能从钢丝上摔下来。进一步在语言上提炼，就是“功不唐捐”——功夫没有白费的。作者用简洁的文笔讲出了“操千曲而后晓声，观千剑而后识器”的道理。
我敬仰那些为了一件事而忠于一件事的人，我敬仰那些默默付出、甘于奉献的人，我敬仰那些为理想而不竭奋斗的人。视自己的职业为神圣，视自己正在做的事情为神圣，放不下、离不开、割不断，那是真爱，挚爱，酷爱。杨乐就是那样的人，我从内心里敬仰他。
我喜欢那些启人心智的好书，喜欢那些浸透了作者智慧和汗水的书，《科学家的脚步》就是。为纪念杨乐先生，我从网上又淘了一本。
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