在十二生肖里，属猴的人被冠上了幽默、机智、活泼等性格标签。这给一些聚会制造了话题，比如一个人到了一个有陌生人存在的饭局或聚会上，如果在聚会中被问及属相，还有可能会被问及具体出生年月，在分析性格之余，还会来探讨一番年度运势，几月到几月可能会遇到哪方面的问题。其余的聚会人员可能会根据自身或周围人的例子，来表示赞同或提出不同意见。如此一番沟通下来，原本熟悉或陌生的人都会被拉近距离。
从社交的意义上讲，属相、星座都是很容易破冰的话题，就算陌生人之间聊起来，也没压力和负担，也不会冷场。但是，属相真的靠谱吗?属猴的人真的就是这些性格?
十二生肖，在西汉时定型
“十二生肖的形成是一个漫长的过程，也有很多来源。”四川省历史学会会长谭继和解释了被视为中国传统文化一部分的属相和生肖。
早在先秦时期，就有典籍里对属相有零零星星的记载。1975年，湖北云梦睡虎地出土的竹简中有一部《日书》，里面有“子鼠也、丑牛也、寅虎也，未马也，卯兔也”等记载，十二地支与十二种动物一一对应，与现行的十二生肖类似，只是在具体动物上略有差别。
记载类似内容的竹简，在甘肃天水放马滩秦墓中也有出土。在《亡盗》一篇中，有“辰，虫也”之类的记载。这一南一北出土的竹简，也是早期关于十二生肖记载的实物考古资料。
到了汉代，十二生肖就定型了，且和流传到现在的十二生肖完全一致。东汉人王充在《论衡·物势》中有这样的句子：“寅，木也，其禽虎也……亥，水也，其禽豕也……巳，火也，其禽蛇也……”详细列明了十二支的属性和对应的生肖。但在那时，还没有“属相”的说法。
南朝时，沈炯做了一首叫《十二属》的诗，诗里写道：“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎啸坐空谷，兔月向窗开。龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。马兰方远摘，羊负始春栽。猴栗羞芳果，鸡跖引清杯。狗其怀物外，猪蠢官悠哉。”说明到南北朝时期，属相的说法已经被认可了。
猴入生肖，是汉朝的事情
关于生肖的十二种动物由来和具体排位，也有种种说法，每一个生肖的背后都有一个传说。以猴为例，有一个传说是这样的：
老虎当上了山里的百兽之王，其余动物见了老虎都害怕得立即躲起来回避。只有猴子是例外，猴子和老虎是邻居，关系很好。虎王不在的时候，猴子就代行老虎镇山的命令，山中百兽慑于老虎的威风，只好听从猴子的号令。
有一天，老虎不留神落入猎人的网中，正在挣扎脱困时，猴子来了。老虎高呼救命，猴子爬上树，解开网，把老虎救了出来。脱困后，老虎与猴子达成了一个协定：猴子今后有什么事，老虎一定全力帮忙，当做是对救命之恩的报答;猴子对老虎差点被猎人抓走这件事闭口不谈，以保全老虎的面子。
很多年以后，玉帝开始选生肖，老虎以百兽之王的地位，自然早早入选。猴子也想做生肖，但玉帝以猴子对人没有功劳为理由，拒绝了。猴子找到老虎，希望老虎能帮忙在玉帝面前说说情，老虎答应了，猴子也自然如愿以偿。
当然，这只是个故事。谭继和说，十二生肖中有猴，是汉朝时候的事情，猴和蛇、兔、鼠一起被加进去的。在自然界的生物中，猴子和人的关系很近，又很灵巧、活泼，就被用在生肖中了。
兔子也是汉朝时才被加入生肖的，“现在我们讲到兔子，除了认为兔子可爱，还有就是会把兔子和月亮联系起来，作为月亮神的代表。但是玉兔和嫦娥的传说，是汉朝才出现的。在此之前，月亮神是蟾蜍，这从金沙遗址中出土的文物就能看出来，延续了上千年。”谭继和说。
生肖起源，学界众说纷纭
谭继和说，关于十二生肖的起源和演变，并无定论。在学界，生肖文化起源于图腾文化，是受认可的一种说法。在这种说法中，十二种生肖是上古以来各部族的图腾崇拜，这十二种动物的不同象征意义也与其图腾意义有关。不同的部落有自己崇拜的动物，例如牛是农耕社会的象征，也是神农氏炎帝的图腾，相传炎帝的后裔就以牛为图腾。即将到来的猴年这个“猴”，对猴的崇拜多流行于西南地区，在一些少数民族中，也流传着猿猴是人类祖先的说法。
还有一些学者认为，这十二种动物是起源于上古人类对动物的崇拜。在原始社会中，人类的生产力水平低下，猪、牛、羊等牲畜与自己的农耕生活息息相关，人类对此有依赖，而虎、蛇等动物可能威胁到人的自身安全，所以人对这些动物又有恐惧感。
谭继和说，在甲骨文中，蛇被叫做“它”，有些记载下来的资料显示，人们互相打招呼时说的就是“无它乎?”无它即无蛇，无蛇即平安。
也有学者提出一种假说，这十二生肖，不仅与真实的动物有关，还跟天上的星星有关系。也就是说，十二生肖离不开天文学的背景，与古人对星象的联想有关系。午马、辰龙、寅虎，就与这些星座的形象有关系。
在学术界，还有十二生肖是起源于外国的一些假说。比如南怀瑾就认为，十二生肖是外来的。但是，这个说法并未得到广泛认可。
随着大量文物资料出土，十二生肖起源于中国本土，已经是学界共识。但这也带来了另一个疑问：这十二种动物具体是以什么标准定下来的?
十二生肖，与人关系紧密
谭继和认为，十二生肖的起源还是和人的动物崇拜有关系。十二生肖形成的基础，应该是八卦。
伏羲时，先民们还处于游牧状态中，但已经开始驯养牲畜了，鸡、犬、猪就是最早一批被驯养的动物。
伏羲创制的八卦，历来有多种解读，都有人认可。一种说法认为，这八卦是讲的天、地、山、水、风、雷等八种自然现象;一种说法是八卦代表了父子、男女等人伦社会关系;还有一种解读，就是八卦的八个卦象，和八种动物相对。谭继和说，这八种动物分别是：鸡、犬、豕、马、牛、羊、龙、虎。
前面六种动物是当时已经被驯养的牲畜，非常常见。龙虽然是想象中的动物，但是从红山文化开始，中国人对龙的崇拜已经延续了上千年。虎和龙一样，也是早期的部落图腾。
后来，人们拿这八种动物来和十二个地支相配的时候，发现还差四个，于是就在汉朝补了四个，形成了完整的十二生肖。在猴、兔以外，蛇、鼠都是非常常见的动物，与人的生活有密切联系。
或许有人会问，十二生肖里为什么没有猫?答案就很简单了，现在的宠物猫并非是我国原产。猫原产于埃及，十二生肖已经定型以后才传入我国，当然不会在其中留下一席之地，“可以作为佐证的是，在甲骨文中，十二生肖的动物都可以见到了。在甲骨文和一些西周的文献中，并没有猫字。”
谭继和说，从这些动物来看，也能反映出先民们从游牧到畜牧再到农耕的生活演变。
生肖干支，一种人文解读
现在我们说的生肖顺序，总和干支配在一起，子鼠、丑牛、寅虎等。其实，从发展来说，干支的出现要比生肖更早。
前文已经说过，十二生肖在西汉定型，在东汉留下了明确的记载。“在殷商时候的甲骨文中，干支作为计时的方式就已经非常成熟了。”谭继和说。后来，干支用来纪年、月份、日期甚至一天当中的时辰，都与干支有对应关系。
十二生肖和干支相匹配，是战国时期阴阳家们的一种解读，也是十二生肖的来源与文化解读的源流之一。春秋战国时期，阴阳观念、五行观念被创立出来。这一学说认为，万物都具有阴、阳两个方面的性质，阴阳二气的消长带来了万物的变化，五行则是金木水火土五行相生相克。持有该观点的学者认为，王朝的兴盛更替是按照“金、木、水、火、土”的顺序循环更替的，这种学说被称为“五德终始”说。
“五德终始”说有一个很典型的例子，都说秦朝尚黑，就是因为根据“五德终始”。秦始皇认为周是火德，秦灭周如同水灭火，所以秦朝是水德，水德对应的颜色是黑色。
阴阳家在这种学说下，认为十二地支和十二生肖也都有阴阳之分。十二地支中，奇数的是阳，偶数的是阴。生肖的阴阳对应关系比较复杂，谭继和介绍说：“老鼠的脚趾头是5个，所以是阳;牛的蹄蹄是两瓣，所以是阴。其余的动物，以其中某种特征以此类推。”
十二生肖和十二地支不仅纪年，也用来纪日和标记每一天的时辰。一天中分为十二个时辰，从子时开始。生肖和地支的对应，也与这一天中动物的活跃程度有关系。“子鼠，子时是半晚上，这个时候老鼠很活跃;寅时天还没亮，太白星还在天上，能够被看到，太白星又叫白虎星，所以寅为虎。到了卯时，兔子开始四处活动，所以卯为兔。以此类推。”谭继和说，“无论是从阴阳还是对应的解读，其实都是人对动物的一种文化解读。”
生肖预测，其实很不靠谱
关于生肖，现在常见的解读是，生于某一年的人有这种生肖的特征，比如属鼠的人机敏多智，属牛的人勤勉稳重，属马的人积极进取，属猴的人活泼开朗等。甚至有研究命理的人拿着属相预测运势，测试吉凶。这究竟靠不靠谱?
先不说预测，来看看动物与性格的关系。谭继和认为，在游牧时代，伏羲创制八卦的时候，反映的是当时先民对于自然界的认识。无论是八卦代表天地山水等自然事物，还是代表鸡、犬、豕等家畜动物，都说明了当时人们对自然的观察结果。其间，先民发现人的不同性格与一些动物的特点有相似之处，于是拿动物来比喻人，“比如有些人忠厚老实，勤勤恳恳，就像牛一样;有些人比较精灵，像猴子。”
谭继和还介绍，在生肖发展的过程中，虽然东汉时期十二生肖就已经被记载下来，但直到宋朝，生肖才开始和命理学说相联系，有了预测运势的功能和作用。“比如说属鼠的人有怎样的性格特点，这应该是早期先民把人的某种性格特点拿老鼠在做对比。而后预测命理的人再拿这种对比反过来作为预测推演的原理，当然不靠谱。” （记者 王茜 制图/司婉靖）
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