“你家穷得连堕民都不愿来了。”“堕民都看不起你，丢不丢人啊！”这些话，任谁看都是在嘲讽人，并且嘲讽他人的同时还羞辱了“堕民”，在距今约70多年前的中国浙江，一直存在着一种名为“堕民”的族群，他们的起源，最早可以追溯到秦汉时期，这群特殊的族群被排除在“士农工商”之外，是“贱民”的一种。
并且一旦成为“堕民”，世世代代都要传承下去，不能读书、不能为官、不能和平民通婚，但这些都不是最可悲的，可悲的是大多数“堕民”是主动选择这种生活的，这到底是怎么一回事呢？
“堕民”，又称为“怯邻户”，明代被称为“丐户”，浙江绍兴人称他们为“乐户”，总而言之，他们是受歧视的人，并且地位远低于平民，自诞生以来，他们一直生活在被人歧视、轻蔑的环境里。
平日里，“堕民”需要穿上和平民不同的衣服，男人头戴狗头帽，裙以横布，不着长衫，若是以演戏为业，则必须剃光前半头发；女人蓄长约八寸之大束头发，挽成高髻，插如意簪，此种发型俗称“老嫚头”。
同时，“堕民”不能和平民住在一起，他们都住在统一的区域内，而这些地方通常又脏又破，远远就能闻到味道，寻常人是不会靠近的。
关于“堕民”的起源，众说纷纭，学者们足足罗列出了9种起源，比如秦末时期，项羽在楚汉争霸中兵败身死，而他的追随者们誓死不从刘邦，刘邦见他们忠义，不忍杀之，于是将其贬为“堕民”，这是其一。而根据“堕民”自述以及史书典籍记载，通常认为这一族群起源于南宋时期。
但无论如何，大部分“堕民”都定居在浙江地区，所以接下来笔者会从浙江的“堕民”出发，说说他们平时以做什么为生，又为何坚持做“堕民”。
《清稗类钞·奴婢类》中写道：“绍兴有堕民巷者，居方里，男为乐户，女为喜婆……服役之家有常主，如田之有佃，得自相顶替，彼此买卖，皆有契券。婚嫁、祭祀外，常时则以说媒、售衣锦为业。”
由此可见，“堕民”们通常从事“乐户、喜婆”2种职业，即唱戏的，上文中提到，一旦成为“堕民”，世世代代都是“堕民”，随着时代的变迁，这些世代唱戏的“堕民”其实是非常厉害的戏曲世家，所以许多大户人家都会请他们演出。
同时，“堕民”还有一项“特权”，那就是“堕民”可以自主选择服役的对象，并且为其提供服务，而对方不能拒绝“堕民”的服务；同时，“堕民”也可以自主选择不去某家，而那户人家也不能强求“堕民”上门，如此看来，他们还是享有一定的权利，特别是社会动荡时期，“堕民”竟然成了不愁吃喝的族群，所以大部分“堕民”是不愿意舍弃这个身份的。
1949年，新中国成立，“堕民”才开始逐渐消失，此时大部分“堕民”选择加入剧团，以新的方式把世世代代传承下来的本事表现出来，比如“六小龄童”的父亲章宗义，就是曾经的“堕民”出生，不过此时他们再也不用担心别人的歧视了。
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