如果用一篇短文，概括整个人类的文明史，该怎样写呢？想来想去，我觉得人类的文字，即书写系统的发展史，是一个很好的切入角度，也是理解世界史的密码。通过文字以小见大，也有助于我们理解中国在人类文明史当中的地位。
文字，起源于新石器时代大河流域的农耕文明。它最早是描述具体物品的象形符号，并逐渐抽象，发展出笔画、音节甚至字母。
最早的农耕文明
“象”形文字
人类一共有五大原生的书写系统
一、中国黄河流域的甲骨文系统，发展为汉字、假名等文字。
二、古埃及尼罗河流域的圣书体系统，发展为各式各样的字母文字。
三、美索布达米亚两河流域的楔形文字系统，在波斯帝国之后，这个系统就被放弃使用了。
四、印度河流域和中美洲玛雅的书写系统，这两个系统因为文明的冲突消失了。
这些就是人类原生的书写系统。
（注，我国彝文应该也是原生文字，相关研究仍在进行）
美索不达米亚，埃及和中国的文字
除了原生文字，不同语言的交流会催化出派生文字。派生文字一般会脱离原生文字象形表意的功能，成为纯粹的拼音文字。最典型的派生文字是“字母”。狭义的字母，成型于广义的黎凡特地区（埃及、希腊、东地中海延沿岸）。在古埃及的中王国（前21-前17世纪），圣书体文字走向了成熟，它本身也是象形会意的原生文字。然而，大约在中国的商朝时期（前15世纪），迦南地区（黎巴嫩和巴以）的闪米特人，基于同西奈半岛的文化交流，开始用古埃及圣书体表达自己的语言，从而发展出了原始迦南字母。到了相当于中国的西周时期（前10世纪），迦南地区的腓尼基人开始在尼罗河和两河两大农耕文明之间，建立起腓尼基商业城邦，这就是西方商业文明的起点。腓尼基人使用的字母，就是现在所有字母的起源。
腓尼基人的商业路线
原始迦南字母和腓尼基字母
除了字母，东方在中古时期出现的假名、谚文，也是派生的拼音文字，但其使用人数就没有字母多了。
基于字符演变的规律，我认为人类书写系统乃至世界文明，都是在两种矛盾之间发展的。
一、以甲骨文为代表的东方文明，和以圣书体为代表的西方文明争夺生存空间
二、以象形文字为代表的原生文明，和以拼音文字为代表的派生文明争夺正统
哲学上讲，历史是在矛盾当中螺旋前进的。所以这两个平行的矛盾，就可以叫做世界文明的双螺旋。我们今天能学到的任何一门语言，都不能逃脱这两个矛盾带来的四个象限。
原生文字 vs 派生文字，东方 vs 西方
现在我们总览一下21世纪人类依然活跃的书写系统。它们主要是五大类型
一、欧洲类型，以拉丁字母（欧美、南美、非洲、越南）、西里尔字母（俄乌、哈萨克、外蒙）、希腊字母（或亚美尼亚、格鲁吉亚的类希腊字母）为主。
二、中东类型，以希伯来字母、阿拉伯字母（或埃塞俄比亚、马尔代夫的类阿拉伯字母）为主。
三、东亚类型，以汉字、假名、谚文为主。
四、亚洲的游牧类型，以蒙文、满文为主。
五、婆罗米类型，以藏文、印度天城文、东南亚文字为主。
接下来我们具体说
欧洲类型
欧洲文字是一种字母文字。刚才已经谈到，字母文字都发源于腓尼基字母。在相当于中国西周时期（前9世纪），古希腊城邦继承了腓尼基人的商业文明，发展出了希腊字母。前8世纪，在希腊人的意大利殖民地，希腊字母衍生为伊特拉斯坎字母，即拉丁字母的雏形。前7世纪，古罗马王国借用了21个伊特拉斯坎字母，发明了拉丁字母，彼时拉丁字母缺少G J U W Y，不久他们加入了G，但去掉了Z。到了罗马帝国（前1世纪），罗马人又加入了Y和Z，此23个字母就使用了上千年。到近古之世，W（14世纪）、J（16世纪）和U（18世纪）也加入了拉丁字母，就成了我们今天使用的26个字母。
古希腊的殖民地
今天的拉丁字母
希腊字母的另一个分支，来自罗马帝国的希腊语抄写员。他们大约在中国的魏晋时期（3世纪）发明了一种方便抄写的安色尔字体。基于这种字体，保加利亚帝国的传教士在大概中国中晚唐的时候（9世纪），为了向斯拉夫人进行传教，发明了西里尔字母，这就是东欧地区的字母。
西里尔字母
中东的闪米特类型
闪米特文字也是一种字母文字，来自于腓尼基字母。在大概中国的春秋时期（前8世纪），腓尼基人的老家东地中海地区，发展出了阿拉姆语和亚兰字母。亚兰字母可以说是腓尼基字母的正统继承者，因为圣经的旧约就是用亚兰字母写的，而两河流域的楔形文字也在波斯帝国被亚兰文字取代，也就是说亚兰文字代表了尼罗河流域和两河流域农耕文明的后代。基于亚兰文字，在亚历山大的征服前后（前2世纪），犹太人在亚兰字母的基础上发明了希伯来字母，它实际上是方体的亚兰字母。同时，叙利亚人发展出了叙利亚字母，它来自于阿拉姆语的一种方言。在罗马帝国时期（最晚4世纪），叙利亚字母又进一步发展出了纳巴泰字母和阿拉伯字母，阿拉伯字母就是今天中东大部分地区使用的文字。
所以纯粹从文字的角度来说，阿拉伯人对圣经旧约的理解要超过欧洲人，而以色列人对圣经旧约的理解又要超过阿拉伯人，这就是人类文字的闪米特板块。
字母化之后失去特色的楔形文字
左：希伯来字母。中：亚兰字母。右：阿拉伯字母。
印度婆罗米类型
南亚、东南亚的婆罗米文字也是字母文字，它据说来自于亚兰字母。在孔雀王朝（前3世纪），印度人基于亚兰字母发明了婆罗米字母。婆罗米字母有三大分支
一、笈多文字。它最早成型于印度的笈多王朝（5世纪），又在印度本地继续发展。到了大概中国的唐宋时期（8-13世纪），笈多文字逐渐发展为天城文，即印度人现在使用的文字。
天城文的手抄本《梨俱吠陀》
二、悉昙文字。悉昙文字最早出现于6世纪。这是一种美化的笈多文字，它有一个特殊用途是记录佛教的典籍。唐僧取回的经书，就是用悉昙文字写的。到了唐朝（7世纪），吐蕃的松赞干布就使用悉昙文字发展出了藏文。13世纪，忽必烈用藏文发展出了八思巴蒙古文。甚至15世纪韩国的谚文，都疑似受到了八思巴蒙古文的影响。这些都可以叫做婆罗米文字的佛教分支。
悉昙文写成的贝叶经
藏文字母表
八思巴文写成的圣旨
三、南印度的帕拉瓦文字。它得名于对应中国魏晋时期（4世纪）的帕拉瓦王朝。这种文字陆续发展成了泰国、缅甸的东南亚文字。如7世纪的高棉文、11世纪的缅文和13世纪的泰文。
泰文报纸
内亚游牧类型
亚洲游牧民族的文字也是字母文字，来自于上文提到的叙利亚字母。在大约东汉时期（1世纪），河中地区的粟特人（康居、昭武九姓）根据叙利亚字母发展出了粟特字母，即亚洲游牧民族的文字。粟特字母也有三个分支
一、摩尼字母。它据说是摩尼教（明教）的创始人摩尼，在波斯的安息王朝（3世纪）发明的。明教的原始典籍，应该是用摩尼字母写的。
摩尼字母文献
二、突厥字母。它是唐朝的后突厥汗国（8世纪）发明的。突厥字母的一个著名真迹是《阙特勤碑》，里面把中国叫做桃花石（拓跋氏），也是一个著名的典故。
突厥字母写成的《阙特勤碑》
三、回鹘字母。它是唐朝的漠北回鹘汗国（8世纪）发明的。到了成吉思汗时期（13世纪），蒙古帝国采纳回鹘字母发明了蒙古字母，后来努尔哈赤（17世纪）基于蒙古字母发明了满文字母，所以这个分支的文字就流传至今。
仍在使用的满蒙字母
东亚类型
人类文字最特殊的板块，当然是东亚板块，它要从汉字开始说。汉字是原生的象形文字。早在贾湖遗址（前60世纪）中，我们就发现了龟甲契刻。在仰韶（前50-前40世纪）、龙山（前25-前20世纪）文化遗址中，我们也发现了陶器文字。这些文字的发展速度类似于五千年前古埃及早王朝（前30世纪）的圣书体雏形。
龙山文化陶寺遗址（前24-前22世纪）的朱书文字，或曰“文尧”二字
到了夏朝，同纬度的古埃及文字已经走向了成熟。据推测，汉字应该也走向了成熟。但是，在这一时期，我们没有出土汉字的证据，以至于连夏朝本身都没有铁证，这是中国考古的一大遗憾。
后面的文字史就广为人知了：到了殷商（前14世纪），我们有了甲骨文。到了西周（前11世纪），有金文大篆。在春秋战国（前8-前3世纪），大篆开始复杂化，出现了蝌蚪文、鸟虫书以及各国的不同篆字。秦始皇（前3世纪）把篆字统一为小篆。与此同时，秦朝又发明了隶书。西汉时期，隶书开始流行。东汉时期（1世纪），楷书出现并成为主流。一直到了20世纪，我们基于楷书、草书、异体字和通俗字发明了简体中文。在整个汉字的传承过程中，汉字一直都是象形会意的文字，是人类硕果仅存的原生语素文字。
甲骨文
春秋时期的鸟虫书
繁体字演变为简体字的一般过程
传统的汉字注音不使用特殊符号，而是使用一种叫做反切法的方法，也就是用特定的文字来表示声母和韵母。韵书（如《尔雅音义》）上的端透定泥来，就类似于拼音dtnl的用法，这是东亚的原生的标音方式。
除了汉字，东亚也有类似字母的派生文字，它们主要是四种
一、中国的少数民族文字。包括唐朝（7世纪）的壮族方块字，以及辽宋夏金元时期（10-13世纪）的契丹文、西夏文、女真文。它们主要是用来标记少数民族的语言拼写，也保留了一些汉字象形会意的逻辑。
刻有契丹文的镜子
二、日本的假名。日本在大约中国的南北朝时期（5世纪，古坟时代），开始用汉字标记日语的读音，即万叶假名。到了唐朝（9世纪，平安时代）和五代十国（11世纪，平安时代），日本分别发明了正式训读汉语的片假名和记录歌谣的平假名。片假名和平假名都是汉字派生出来，比较成功的拼音文字。
平假名和片假名
三、朝鲜半岛的谚文。朝鲜王国在明朝初期（15世纪），由李朝的世宗发表了训民正音，从而发明了谚文。谚文的笔画显然来自于汉字，但它的某些韵母的形状可能借鉴了八思巴文。谚文有可能是唯一古埃及和古中国文字杂交的文字，但韩国人一般只认可汉字的来源。
朝鲜《训民正音》局部
四、越南的喃字。越南在南宋时期（13世纪）由陈朝推广了喃字，它也是标记读音的派生文字。
越南的喃字教材
到这里，我们就说完了世界上所有还在活跃的文字。下图为整个的文字的发展脉络。
文字发展的流程图
可见在文明的早期，文字传承是比较单调稳定的，直到出现汉字的阶段性成果小篆，和字母文字的阶段性成果腓尼基字母。到了稍晚的历史阶段，人类从青铜时代进入铁器时代，这个时候就发展出了希腊字母、亚兰字母、婆罗米文字和隶书，这几种文字就是人类几大文明的核心。这几个核心在更晚的历史中，产生了大量文明的分支，形成了现在丰富多彩的世界。
在整个人类文字的发展过程中，字母文字之间往往处于互相竞争的关系，也就是一种字母可能被另一种字母取代。与此相对，原生文字有很高的独特性，但它不免随着文明古国的灭亡而灭亡。
结语
我想给出三个结论
一、世界上所有的文字都来自于古埃及圣书体和中国甲骨文。推而广之，人类的文明史从某种程度上说是两极化，而不是多极化，我们中国就是其中的一极。
二、派生的拼音文字在传播过程中往往会出现互相兼并。像楔形文字的失传，越南文字、外蒙文字的罗马化和西里尔化都是这个道理。未来可能会有更多的文字兼并，尤其是采纳拉丁字母，这都是非常正常的过程。
三、汉字是人类唯一活跃的原生语素文字。这意味着我们的文字乃至文明是几乎不可能被取代的，我们与祖先之间的联系也是最紧密的，可以很容易地体会到古人的情感。
到此为止，希望能帮大家更直观地认识到，中华文明在世界历史上确实具有独特的地位。我们经常说中国文化需要复兴，这并不是自吹自擂，而是陈述事实，并对全人类负责。
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