《说文·心部》：“念，常思也。从心，今声。”段玉裁注：“《方言》曰：‘念，思也。’又曰：‘思，念也。’许云：‘怀，念思也。’”
《说文》将“念”训释为“常思也”，当从。《诗·秦风·小戎》：“言念君子，温其如玉。”其中的“念”即“思念”义。
“念”字在甲骨文中未见。金文中已有“念”字，且有三形：（1）上为部件，下为心，如西周早期的“沈子簋”；（2）上为今，下为心，如西周晚期的“毛公鼎”；（3）上为含，下为心，此形出现在战国时期（该三形下文分别用A、B、C表示）。其中A形出现最早，且常见，B形较之A形后出，而C形则最晚出现。根据“念”字金文三种形体出现的前后时间顺序，A形当为“念”的初形所在，而B形则是《说文》小篆形体的来源。
要正确认识“念”的初形A形的构成方式，首先应明确其中的部件“”的含义。“”在甲骨文中并不作为一个字单独使用，但作为构字部件却大量出现在如甲骨文“今、金、令、命、合、佥、仑、龠”诸字之中。有关部件“”的含义，前贤研究不够，所以含有部件“”的一组字的形体构造方式就难以揭示出来。
笔者对部件“”的含义以及含有部件“”的一组字进行了系统的研究，认为部件“”像顶盖状，如甲骨文的“高”字，即用此形来表示屋顶状。另外，古人以为天圆地方，又以为天形如盖，即所谓的“盖天说”。《晋书·天文志》：“古言天者有三家。一曰盖天，二曰宣夜，三曰浑天。……蔡邕所谓《周髀》者即盖天之说也。……其言天似盖笠，地法覆盘，天地各中高外下。”“盖天说”是先民通过直接观察所获得的认识成果，这种观念的起源十分古老，早在甲骨文的字形中已有充分的反映。如甲骨文“今”，其字形上为天盖，下为一短横，表示天下存在的东西。《说文》：“今，是时也。”“今”这个抽象的时间概念，字形上则是用现实的空间存在来表达的。又如甲骨文“令”，其字形上为天盖，下为人跪状，表示人跪于天空之下。“令”字的上下结构表示命令者为上天，而人跪于天空之下是接受上天的命令的。
由于部件“”本身不是一个字，所以仅有其形义而无读音。“念”的初形含有“、心”两个部件，由于其中的“”无读音，所以“念”的初形构成不可能是形声字。“念”的初形当为会意字。
根据“念”一词的“常思”本义、部件“”的含义以及“念”的初形上“”下“心”的位置关系，“念”的初形A形的形体义为：下民在心中常思念上天。原始先民的精神文化的重心在于天人关系，而上帝、神之类正位于天庭，所以“念”一词的发生背景应是下民对上天的崇拜祈祷文化。
最后再来看一下金文“念”字的B形、C形和初形A形之间的形体演变脉络。
B形和初形A形的差别，在于B形将A形上方的部件“”增加笔画而成为“今”。《说文》认为“上为今，下为心”的形体为“从心，今声”的形声字构造方式。B形的出现，说明当时对A形的造字旨趣尤其是部件“”的作用已不明，所以将部件“”形变为“今”。“念”的上古音为泥母侵部，而“今”的上古音为见母侵部，虽然两者韵部相同，但声母仍不类。也就是说，B形的形变，企图将“念”字改造成形声字，然而“今”作为声符还是不完全谐声的。
至于C形，则是在B形的基础上进一步发生形变，即在B形上方的“今”下增加“口”而成为“含”。在战国文字的演变中，常有在原有形体上增加“口”的繁饰现象。而“上为含，下为心”的C形，根据《说文》对“念”的B形的见解，可分析为“从心，含声”的形声字。“含”的上古音为匣母侵部，和“念”的上古音比较，两者韵部相同，但声母的发音部位仍不同。换言之，“含”作为“念”的声符仍属于不完全谐声。
（作者单位：苏州大学中文系）
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