在莞城老街光明路转悠，不经意间，来到光明路与教场街交界处，这里曾是东莞最早的墟市之一——“教场墟”，也曾是当时东莞最热闹繁华的地方之一。在这里，有一个仿古亭子格外引人注目，亭子里面竖立着一块成人高的石碑——却金亭碑。隔着透明的玻璃罩，青石身板、红砂石基座的却金亭碑，虽经历了近500年风雨沧桑，却依旧矗立美丽如初。
却金亭碑讲述了明嘉靖十七年(1538)番禺县尹李恺却金不受的廉政故事，反映了明代中国与泰国友好贸易往来的历史，是东莞古县城的历史地理坐标，也是中国海上丝绸之路不可或缺的历史丰碑。
时光任飞逝，往事越百年。如今，却金亭碑已从古县城的历史地理坐标，逐渐成为老街闹市中一处独具特色的人文景观，融入到市民的日常生活中。它在老街的拥抱中，在光明路车水马龙的喧闹中，安静得像个智慧的老人，润物细无声地引导着人们正直、努力地生活。
【文物档案】
却金亭碑
却金亭碑的碑文完好记载了明嘉靖十七年(1538)，番禺县尹李恺却金不受的廉政故事，也记载了我国对外贸易、友好交往的史实。
却金亭碑为青石制，高1.84米，宽1.02米，红砂岩方形底座。碑的上部呈弧形,雕刻着细腻的云海涌日花纹，花纹间是古篆体的“却金亭碑记”碑额，下面是楷体碑文，刻有《却金亭碑记》，碑文共21行，满行50字。碑体周边雕刻有祥云。碑文镌刻精良，字迹至今清晰。
却金亭碑碑文行文流畅，纹饰精美,书法别具一格，是研究明代书法和石刻工艺的艺术瑰宝。
却金亭碑立于明朝嘉靖二十一年(1542)，重修于明万历二十四年(1596)。1979年8月20日成为市文物保护单位，2002年7月17日被列入广东省第四批省级文物保护单位，2006年5月25日被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。2006年底，莞城文化部门为了加强对却金亭碑的保护，在碑上修建了一个木石结构的仿古亭子。
纪念番禺县尹李恺廉政故事
列入全国重点文物保护单位的却金亭碑，到底讲述了怎样动人的故事？ 《东莞县志》云：“却金留芳坊，在教场左，夷人为番禺县知县李恺立，给事中王希文有记。”此外，又有：“（嘉靖）十七年，番禺令李恺榷莞税，抽分番舶，丝毫不染。夷人请于藩司，于邑教场建却金亭。”亭坊既立，时人又勒二碑以记其事。
据碑文记载，明朝对外商贸发达，广州、东莞已成为当时主要的贸易港口之一。对当时靠近中华的东南亚各国，明朝政府采取睦邻政策，随进贡的商船来华贸易，商品是免税的。但到了明朝中叶后，朝廷军政疲敝，财政紧张，官场也日益腐败，广东市舶司（负责进出口商船事宜的机构）的官吏对东南亚诸国的商船也要封船抽分（按货物比例征收实物为进口关税），一些地方对外通商秩序混乱，贿赂和乱罚问题严重，甚至还有对外商拉差、劳役的现象。
1538年（嘉靖十七年），暹罗商人柰治鸦看带着该国国王的文书引信、货物来到东莞港，请求进行通商贸易。当时是颇有政声的番禺县令李恺临时负责相关工作。李恺认为当前检查进出口货物的一套制度手续繁冗，决定加以改革。他结合朝廷以往政策和当前实际情况，上书两广总督署衙门，提出要简化管理，简便手续，外国商人只需自报货物数量进行检验，不封船、不抽税，不拉差劳役，不无故骚扰等主张。
李恺的上书很快得到批准，东南亚诸国商人无不欢呼感动。暹罗国来华首领柰治鸦看还众筹了两百两金子要送给李恺。但被李恺一而再再而三地拒绝了。柰治鸦看又感动又无奈，于是和暹罗使者柰巴的一同到两广总督署衙门，请求用李恺不肯接受献金的故事，在东莞择地建牌坊和却金亭，以表彰李恺的廉政美德。当时的广东通判侍御王十竹听说此事欣然批准。
1541年（嘉靖二十年）东莞县县丞祁门李楣，见有坊而无碑，不能表彰李恺功德，便请王希文撰《却金坊记》，并立了碑。但碑文重点写立碑缘由和经过，对“却金”一事，提得不多。因此，到第二年，巡按广东监察御史姚虞来莞视察，对却金故事心生羡慕，驻马于亭前不走。他旁边的知事蔡存微对他感慨说，“可惜只有匾，却没有碑具体记载这件事，我担心时间长了亭子倒塌了，这件事情就会被历史遗忘了。”他的这句话触动了姚虞，他便亲撰《却金亭碑记》，并立碑在亭内，说希望记录这件实事，让它不朽。
明代中泰交往的历史见证
482年过去了，却金坊已经消逝在时间里，演武场也慢慢变成了一条熙熙攘攘的街道，却金亭碑矗立在街角，终日守望着来往的行人。
但港口来往的商船自那块石碑竖起就从未停止，异国的商人在这里买卖货物，短暂停留后又离去。一年一年周而复始。而却金亭碑，它和它所称颂的李恺都是那个时代的自然产物，更是当年这样繁华的外贸图景里，不可或缺的一抹颜色。
可以说，却金亭碑不仅对研究明代对外贸易及涉外税制改革方面，有重要历史意义，而且对当前廉政教育建设也有深刻启迪意义。
事实上，我国唐代就在广州设立了管理海关货物的市舶使，到了宋代，“其利不赀，榷金山珠海，天子南库也”，所收的税款是其他海路的数倍。东莞，是这条“广州通海夷道”的必经之地。
到了元代，东莞隶属广州府，因为得天独厚的地理位置，逐渐成为其对外贸易极重要的交易地。东莞上通省会，下接香山，外有大洋，广及万顷，俨然是“番东之要津”。潮汐出入，内外网来，都以此为咽喉。资福寺在元至正六年（1316年）投铸一口大钟，就是古波斯商人捐赠的鍮石。
明代正统以后，东莞南部地区成为西方商人在东南沿海最重要的贸易区域之一，其中有座小岛，在葡萄牙商人加丁核打的笔记中写作Tamao的，更被称作“贸易岛”，中西商人大多在这里盘点货物，达成交易。在澳门开埠前，东莞就这样起着广州外港的作用。东莞的莞香、莞席、莞盐亦借此便利行销海外，商船到了外埠，进口外国的怀表、五金，再回到东莞贩售。
“（却金亭碑）从中可见明代海外贸易和市舶司制度的一个侧面，成为明代中泰交往的一个历史见证。”中山大学历史系教授袁丁曾在《东莞却金亭碑小考》一文中提出另一个观点，“对于研究中外史关系来说，却金亭碑是明代中泰友好往来的不可多得的史料，它补充了正史记载的不足。”
石碑让这段历史留存下来
在2001年第四期的《岭南文史》中，广州博物馆研究馆员陈鸿钧曾发表过《两方明代石碑 一则海贸故实──《却金坊碑》《却金亭碑》考述》，文中显示，“位于中南半岛南端的暹罗（泰国）很早便与中国有着海贸来往，六朝时期的汉文文献即记载了两国之间的交通往来，嗣后两国关系史不绝书。入明以来，暹罗同中国贸易更频繁，关系愈密切。”
据不完全统计，在整个明代（1368—1644）的270年中，暹罗派遣使臣到中国访问共有112次，平均两年多一次。中国明王朝的使臣访问暹罗也有19次之多。其关系之密切，由此可见。这种频繁的使节往返，除政治上互相支持以外，其目的主要在于经济贸易。明代初年，中国厉行“海禁政策”，严禁私人同海外各国进行贸易，也严禁外国商船到中国通商。因此，暹罗国频繁遣使，就是通过这种特殊方式达到贸易的目的，即所谓的“朝贡贸易”。
陈鸿钧特别指出，现遗存在广东东莞的《却金坊碑》和《却金亭碑》两方明代石碑便生动记述了明嘉靖年间两国间的这则贸易故实。
也许是贸易带来了城市发展的便利，至民国时期，围绕东莞的迎恩门、却金亭碑，形成大批的沿街商户，这里面最繁华最出名的，要数中兴路和大西路一带的骑楼建筑群。哪怕到了今天，从光明路漫步至却金亭碑，沿路市场、商铺、美食餐馆依旧鳞次栉比，凸显浓郁的商业氛围。
随着时间的流逝，却金亭和却金坊都经历了重修，也都经历了毁灭，现如今，《却金坊记》石碑收藏在东莞市博物馆里，而却金亭碑依旧屹立在原地，一直被人们守护着，也这正应了立碑时知事蔡存微的感慨：只有石碑能让这段历史留存下来，成为典故，教育着后人。
83岁的梁伯是是土生土长的莞城人，提及却金亭碑，梁伯滔滔不绝地讲起了关于却金亭碑的故事。他说，从小就听老一辈讲却金亭碑的故事，可谓是百听不厌，几百年前的老故事，就这样口口相传到今天。梁伯还说，现在时代变了，老莞城的年轻人，已经很少会去关心却金亭碑的故事，但他依然希望，却金亭碑的故事能够被更多的年轻人知晓。
莞城老街的一道独特风景
当年那些暹罗（今泰国）人立碑于此，就是为了向更多人讲述一个发生在这里的廉政故事，刻画并颂扬一个正直清廉官员的形象。好在，莞人对却金亭碑故事的挖掘，对它的保护和传承一直都在延续。现在，却金亭碑除了讲述这段近500年风雨沧桑的廉政故事，也正在发挥它作为文物应有的历史文化价值和文化传承，正在成为莞城老街的一道独特风景。
2006年5月25日，却金亭碑升级为全国重点文物保护单位，当年年底，莞城文化部门为了加强对却金亭碑的保护，在碑上修建了一个木石结构的仿古亭子，再后来，却金亭碑又多了一身护身铠甲——莞城文化部门给它安了一副玻璃保护外罩。
2010年后，东莞先后提出建设文化新城和文化名城，加大力度保护、挖掘东莞本土文化。2015年初，东莞历代碑刻拓片首次结集出版，并在岭南美术馆举行《东莞历代碑刻拓片精品展》，这是东莞利用第三次全国文物普查契机，启动的大型碑刻专题调查的成果展览。参观过展览的观众不难在现场发现，不管是书籍、展览、还是讲座，却金亭碑都是“主角”，被放置在最重要的位置，被大篇幅介绍。
同时，为配合2015年的《东莞历代碑刻拓片精品展》，本地知名文史专家杨宝霖在当年还以“东莞文史研究，不能轻视东莞碑刻”为题举办讲座，受到本地文史爱好者的热情追捧。杨宝霖当时在讲座中重点讲解了《却金亭碑》和《却金坊记》两块碑刻的由来和历史意义，直指它们见证了中泰的友好关系，哪怕对今天的廉政建设依旧具有不可替代的价值。
2016年3月，由广东省文联、广东省民协等主办了“广东十大海上丝绸之路文化地理坐标”评选活动，东莞组织选送了“却金亭碑和却金坊碑”和“牙香街”两项参评，并进入了30强。
这从侧面证明，却金亭碑是中国海上丝绸之路贸易的重要文物，更是中国人民对外友好往来的历史见证，它不仅记载了明朝时期东莞给外商创造良好投资、贸易环境的史实，也反映了当时东莞民风淳朴，文明廉政的形象。
【主要参考资料】
1.袁丁《东莞却金亭小考》；
2.陈鸿钧《两方明代石碑 一则海贸故实──《却金坊碑》《却金亭碑》考述》；
3.徐林《古代东莞与粤港澳大湾区》；
4.《东莞县志》卷三十一、卷三十七；
5.《莞城千年文化》；
6.《却金亭碑记》
专题监制：张树坚
专题顾问：李炳球
专题策划：雷石鹏 张洪波 何杰
专题统筹：刘爱琳 龙小晖
本期撰文：廖杏子
本期图片、视频：赵晗锐
专题出品：都市新闻部
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