说起鸠摩罗什大师，那就很有故事了，故事很多，也很精彩。首先看“鸠摩罗什”，翻译成中文叫“童寿”，这是什么意思？是指他年纪很小时，就有很高深的道德智慧。“童”指年幼，“寿”指德高，就是莲池大师所说的“冲年高德，故云童寿”。
他是龟兹国人。龟兹国在东晋时期属于西域三十六国之一，现在已纳入中国的版图，在新疆的库车县。
《大唐西域记》记载，玄奘大师西去求法时也经过了龟兹国，那是鸟语花香，非常好的一个地方。前几年我也去朝拜了一下鸠摩罗什大师的家乡，现在一看，也是有点感伤了，那么苍凉。
鸠摩罗什大师的时代，是佛法大兴的一个时代。我们中国的佛法都是从丝绸之路过来的，早期中国的译经师大部分都是从西域一带过来的。
鸠摩罗什出身望族鸠摩罗什，中天竺国——印度人，父亲名叫鸠摩罗炎，其家世世代代做相国（宰相）。
鸠摩罗炎也将要做宰相的时候，却选择出家了。有一次，他越过葱岭向东而来。当时龟兹国国王听说他智慧很高深，又抛弃世荣，出家修道，对他很尊重，就到郊外去远迎，拜他为国师。
这位国王有个妹妹，才貌双全。很多国家的国君、王子前来娉亲，她都不答应，就看中了鸠摩罗炎这位出家人。于是龟兹国王用他的力量，让鸠摩罗炎还俗，跟他的妹妹结婚鸠摩罗什，于是就有了鸠摩罗什。
鸠摩罗什的母亲在怀孕时，智慧就变得很高深，梵语自然通达，所以有见识的人都知道这是怀了一个有智慧的人。就像舍利弗的母亲怀他之后，辩才无碍一样。而且他的母亲身上有一块红痣，会相面的人也说她会生有智慧的儿子。
鸠摩罗什生下来后，确实很有智慧。据说他诵佛经，是“日诵千偈”。那是什么概念？一偈是三十二个字，一千个偈颂就是三万二千字。他一天能够背诵三万二千字，你想一想，这是什么智慧啊！我们可能一辈子都背诵不了这么多东西。
说起鸠摩罗什父母的故事，可有意思了。他的母亲很有善根，生了鸠摩罗什大师之后，就想出家。罗什的父亲却不答应了——我原来出家，你让我还俗了，现在你要出家，那我怎么办？
他的母亲就这样僵持了几年，又生了第二个儿子。第二个儿子生下来之后，他的母亲就一定要出家，决心下得很大，绝食以明志。
等绝食到第六日晚，人奄奄一息的时候，鸠摩罗炎怕再坚持下去，她命都没有了，只能答应了。鸠摩罗什的母亲这才得以出家，并且是带着他一起出家。
鸠摩罗什的母亲很厉害，一出家就证了初果。证初果后，有神通，她知道龟兹国的国运将要衰败，以后有灭国之难，所以就要到天竺国去参学。
鸠摩罗什早年是学小乘法的，后来遇到大乘法师，就信受了大乘法。鸠摩罗什不但精通大小乘佛法，并且对阴阳历数、四韦陀都通达。
所以，他母亲临走时对鸠摩罗什说：“大乘方等经教，应该要在震旦国弘扬。传之东土，那只有靠你的力量。但是如果去震旦国，对你自身没有利益，怎么办？”叫他自己选择。
意思就说：如果你想以后到震旦国弘法，就留下来；如果你想对自身的修行有利，我就带你到天竺国去。他母亲把这个选择丢给鸠摩罗什。
鸠摩罗什还真是菩萨种性，他说：“大士之道，利彼忘躯。”就是说，菩萨是要利益众生，为法忘躯的。如果能使大乘佛法在东土流传，我就是“身当炉镬”（身在火炉之中），都不退转。
于是他的母亲就去了印度，后来证到了三果。鸠摩罗什则留在龟兹，等待因缘。
鸠摩罗什以后是怎么样来到我们中国的？这里就有故事了。那时前秦叫苻秦，是北方最强大的国家。国主苻坚统一了北方，傲慢心就上来了，想要统一中国了。
在古代，朝廷都有通达天文学的人，叫占星家，他们认为天上的星象跟地上的政治、人事是密切相关的。苻坚的太史向他禀奏了一个现象：有一颗异星现在西域分野（这是天文学的概念），这表明“当有大德智人”要“入辅中国”。
当时西域各个城国，都非常敬服罗什大师杰出的才智，每当大师演讲法义时，国王就长跪在讲座的一侧，让罗什大师踏着他的背登上讲座，他们是如此地敬重罗什大师。
苻坚自然也听说过鸠摩罗什大师，再一看有这种天象，于是就派将军吕光带七万大军去伐龟兹国，目的就是要鸠摩罗什大师这一人，而不是贪求国土。
苻坚对吕光说:“朕听说西域有鸠摩罗什，深解宇宙间一切事物形象，还擅长阴阳之术，为后学之宗师，朕非常想得到他的辅助。贤哲之人是国家的大宝，若攻克了龟兹国，立即将罗什送来。帝王应天理而治理国家，以爱百姓为根本，岂是为贪图利益去征伐别国，此去只是为了邀请有道之人。”
同时，苻坚开始征伐东晋，想要统一中国，于是发生了历史上著名的淝水之战。东晋的谢氏家族很有谋略，以八万军队击败了苻坚的百万大军。苻坚这一败，是一发不可收拾，整个国家分崩离析，衰败了。
之后苻坚被手下的龙骧将军姚苌所逼，在一个寺院自尽了。姚苌自己建立了一个国家，就叫后秦，又叫姚秦。
这个姚秦不是嬴秦。嬴秦指周朝时的秦国。秦始皇的祖先善于养马，周孝王很喜欢他，在陕西给了他一块封地，国号为秦。由于他姓嬴，就叫嬴秦。
姚秦也不是苻秦。苻秦是苻坚建立的王朝，因为姓苻，所以叫苻秦。
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更不是乞伏秦。乞伏秦是什么？苻坚战败之后，他所征服的那些部落纷纷独立，不再服从于他。鲜卑族的部落酋领乞伏国仁纠合了一些部落，也成立了一个国家，叫乞伏秦，又叫西秦。
现在讲的姚秦就是指姚苌的儿子姚兴建立的国家，定都在长安。因为姓姚，所以叫姚秦。
嬴秦、苻秦、姚秦，是后人为了便于区分而称呼的，并非他们的自称。
再说回到吕光，他领军战败龟兹国，得到鸠摩罗什大师，在归国途中，听到了苻坚被姚苌杀害的消息，就在凉州城南，建元太安(史称后凉)。
鸠摩罗什跟着吕光，在后凉国姑臧（武威凉州）待了十六年。吕光既不懂佛法的尊贵，对鸠摩罗什大师也不尊重，所以鸠摩罗什那十六年基本上无所作为。但是他在那里进一步学习汉文，这对后来弘扬佛法做了扎实的文化的准备。
姚兴是一位明君，对佛教非常崇信。他将吕光的侄子吕隆征服后，正式迎请鸠摩罗什到长安来，尊为国师，开始以国家之力来翻译佛经，其中就有《佛说阿弥陀经》。
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