马里亚纳群岛位于西太平洋，是亚洲与美洲的海上交通要冲，一共由16个岛屿共同组成。虽然从地理位置上看，马里亚纳群岛更靠近东亚地区（与菲律宾吕宋岛的直线距离仅有2500公里），但他的领地主权，却属于远在北美大陆的美国。
在美国政府的掌控下，马里亚纳群岛被划分成两个政治实体，一个是美军的重要军事基地“关岛”，另一个是由剩余15个岛屿组成的“北马里亚纳群岛联邦”，而北马里亚纳联邦的首府就是塞班岛。
▲ 北马里亚纳群岛与关岛的地理位置
历史上，北马里亚纳群岛曾被大国几度易手，塞班岛作为其最大岛屿，也跟着经历不断被殖民的灾难。它先后从西班牙、德国、日本以及美国的手上流转，并且在日本托管时期，还成为了二战袭击美属关岛的主要战力。
究竟，塞班岛是如何在这几个大国之间易主的？而美国又是如何从日本手上抢走塞班岛的？
一、北马易主背景，日本统治塞班岛
这得从马里亚纳群岛被西班牙帝国发现说起。新航路开辟后，为西班牙效力探险的航海家麦哲伦，于1521年在环球航行当中发现了马里亚纳群岛，并给这个群岛取名“三角帆之岛”。西班牙宣布对其主权后，三角帆之岛才被重新命名为马里亚纳群岛。
▲ 麦哲伦航海
西班牙是欧洲崛起的第一个全球性帝国，曾与葡萄牙一起平分整个世界，在大航海时代实力盛极一时。但自从英国加入海外殖民活动以后，这个曾经的拓荒者，就开始逐渐走下坡路。
当时他为了捍卫自己的霸权，组建了一支庞大的“无敌舰队”远征英国，意图通过武力去征服对方。结果被英国击败，几乎全军覆没，被取代了海上霸主地位。在这之后，西班牙还经历了与尼德兰（荷兰）的八十年战争，以及欧洲三十年战争，实力被严重拖垮。所以到了19世纪，这个曾经的日不落帝国，其实已经日薄西山。
▲ 尼德兰八十年战争的结果以荷兰独立而结束，而欧洲三十年战争最开始是宗教问题引发的，后来慢慢演变成争夺欧洲霸权，德皇、西班牙、罗马教皇支持旧教联盟，英、荷、法、丹麦支持新教联盟。
而19世纪中期的美国，刚刚经历完南北战争，正是工业化开始迅猛发展的时候，并且发展势头还一度赶超英、法等国。当其国内的市场，已经开始不能满足资本家的需求时，美国为了开拓新市场，选择向外扩张，并把目光放在了这位老牌帝国西班牙身上。
为了控制中美洲和加勒比地区，美国首先盯上了西班牙的出口市场“古巴”。古巴当时在闹起义（推翻西班牙统治），美国假借保护“在古美国公民”为由，派遣缅因号停靠在古巴的哈瓦那港。结果一个月后，缅因号突然爆炸，炸死了两百多名船员。
▲ 缅因号军舰
美国单方面认为这是西班牙干的，但西班牙坚称爆炸事件与他们无关。当时的美国到处宣扬要为死难者报仇，试图通过舆论引导激起群众愤怒，有部分阴谋论者猜测这是美国自导自演的一场戏，但不论事情真相如何，都改变不了缅因号事件是引起美西战争爆发的导火索。
原本西班牙就已经分崩离析，结果还遇上经济以及海军实力都比他更强的美国，再加上自己的殖民地古巴以及菲律宾都在闹武装斗争，大量的军队都被钳制住，所以最后输掉了这场美西战争。
▲ 缅因号军舰
美西战争结束后，除了菲律宾群岛以外，原属于西班牙统治的马里亚纳群岛，也开始了易主。其中，关岛割让给了美国，而剩余岛屿（北马里亚纳群岛）则低价卖给了德国。西班牙原本以为拆分群岛，可以在美国与德国之间制造地缘冲突，结果德国在第一次世界大战中战败了，失去了13.5%的领土以及所有的海外殖民地。
《凡尔赛条约》签订后，战胜国以“委任统治”的方式瓜分德意志帝国领土。一战期间进攻德国太平洋地区殖民地的国家，是按照太平洋赤道去划分的，日本主攻的区域是赤道以北的诸岛，而赤道以南则是由澳洲和新西兰负责关岛是哪个国家的，所以国际联盟才会在战后，将赤道以北的德属岛屿都交给日本托管，其中就包括了北马里亚纳群岛（简称北马）。
▲ 1919年各国代表签订《凡尔赛条约》
日本统治北马后，开始发展蔗糖种植经济，主要发展区域就是其最大岛屿“塞班岛”。当时塞班岛的土著居民非常少，所以他们还从自己的国家，迁入了将近3万多名的日本人。
为了搞好蔗糖经济，日本政府除了建糖厂，修建铁路以外，还设立了语言学校让土著居民学习日语，方便当地形成殖民阶级结构，让土著更好的为日本人“工作”。所以如果你现在去塞班岛旅游，还是能看见很多的日式建筑，而且当地人也基本都会说日语。
除了发展经济外，日本还打算把塞班岛打造成海空军事基地。因为一战后，美国与日本就一直在竞争远东太平洋地区的地位，而塞班岛的地形条件易守难攻，与日本本土距离又相近，所以日本想把它打造成坚固堡垒，作为自己在中太平洋地区的防御核心，便开始在岛上搭建机场和码头，修筑防御工事，以及派重兵驻守等。
▲ 塞班岛的地理位置
二、美日开战，美国攻取塞班岛
第一次世界大战结束后，国际格局发生非常大的改变。德国不仅成为战败国，还失去了远东地区的势力，而英法虽然取胜，也没了往日的帝国光环，所以基本上，欧洲各国都受到了不同程度的重创。而这一时期的美日迅速崛起，两国为了争夺亚太地区的霸权，展开了激烈的海军竞赛。
尽管日本的综合国力在一战后暴涨，但与美国相比还是小巫见大巫。美国在一战中通过贸易、借债以及战后收债的方式捞了一大笔，经济实力已经跃居世界第一，并且海军实力也排名第二，所以日本与其进行海军军备竞赛，只会拖垮自己的经济，加剧财政负担。
▲ 海军军备竞赛
再加上第三次英日同盟条约到期，美国方面希望英国在远东政策上支持他们关岛是哪个国家的，而英国也有意放弃与日本的同盟关系，所以组织了英、美、日等国家召开华盛顿会议，目的是重新瓜分远东太平洋地区的殖民势力范围。
对日本来说，华盛顿会议的多边条约不仅取代了英日同盟，其缔结的《五国海军条约》也限制了自己的军备发展，之后伦敦会议签订的《伦敦海军条约》，更是引发了日本国内内阁军政的斗争和内乱。
因为日本的海军军令部认为，这严重影响了日本的国防，所以通过一系列威压方式，迫使海军省通过了《省部事务互涉规程》。之后，海军军令部不仅取得了主导权，还彻底垄断了日本的军备事务，所以后来伦敦条约的修约谈判当中，日本向英美提出了“海军军备平等”。
▲军令部是海军最高军事指挥机关,直属天皇；而海军省是日本的最高行政机关,负责处理海军行政
英美认为“海军军备平等”对自己没有益处，只会加强日本在远东太平洋地区的影响力，所以拒绝了日本的要求。
而日本被拒以后，立即宣布退出海军军备条约，之前签订的五国条约以及伦敦条约通通失效，美日也重新陷入了无限制的海军军备竞赛当中，最后矛盾不断升级，日本偷袭了美国珍珠港，引爆了第二次世界大战。
▲ 珍珠港事件
在太平洋战争爆发以前，日本就已经在北部三岛集中部署了军力，除了几万军兵以外，塞班岛上还修建了3个军用机场。所以日本在偷袭完珍珠港后，为取得太平洋战争胜利的先机，马上将火力瞄准到了美属基地“关岛”身上。
由于塞班岛离关岛距离很近，所以日本是从塞班岛派遣战机空袭关岛的，之后还调派海军特种部队登陆作战。当时美国在关岛的军事部署很薄弱，关岛上的居住人口大部分都是普通民众，驻军非常少，所以岛上的军力根本抵抗不住日本的攻击，再加上美国的战略有点弃兵保帅意思（弃关岛保夏威夷主要战力），所以关岛才会迅速的沦陷日本。
▲ 关岛离塞班岛仅仅只相隔约90海里
后来到了太平洋战争的最后阶段，美国制定了中太平洋作战计划。在这一计划当中，攻取塞班岛成为了他取得太平洋战争胜利的关键。因为塞班岛是日本在西太平洋的防线，美国攻下塞班岛，可以极大限度的缩短与日本之间的距离，直接对日本本土进行轰炸。
登岛之前，美国先是炸毁了日本在太平洋地区的部分机场，将制空权掌握在手里，防止日军派兵援助塞班岛。然后集中海、陆，空强大火力，先是派遣空军、海军战舰对关岛进行地毯式轰炸，最后再派遣海军陆战队登岛清理战场。
▲ 塞班岛战役
美国的作战计划成功将塞班岛围困，外面进不来里面也出不去，所以留守在塞班岛的日本军只能做垂死挣扎，他们组织了几千名守军突击美军，用几乎是自杀式的方式冲锋抵抗，结果还是被美军射杀歼灭，最后在败局已定的情况下，剩余的日本军民集体跳崖自杀。而美国在成功夺取塞班岛之后，也相继将关岛以及天尼岛攻下。
塞班岛战役对于美国来说，和其他的夺岛战役不同，他直接影响了日本的国土安全，美国可以利用塞班岛空袭日本，所以这场夺岛战役可以说是太平洋战争中的转折点，直接敲响了日本的丧钟。
三、塞班岛再次易主，成美国海外领地
日本战败后，联合国把太平洋群岛划给了美国托管，北马也在其中。所以美国在二战以后，几乎控制了西太平洋的大部分岛屿战略要地，而为了在西太平洋构建完整的海军基地网，美国将北马变成了自己的领地。
▲ 马里亚纳群岛联邦
因为北马在西太平洋具有重要的战略价值，方便美国时刻掌握监视亚太地区的动态，所以美国在40年托管期结束后，策划了一起公民公投，使北马彻底归属自己，并且还建立了自治政府。所以塞班岛继日本之后，又再一次跟着易主美国，成为了北马里亚纳群岛联邦的首府城市。
而塞班岛附近的一处海、空军基地，也一起并到了以关岛为中心的军事基地群当中，成为了美军控制西太平洋的重要枢纽，也就是太平洋的第二岛链，即第一岛链的战略后方依托。
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