亨，从乾卦的“元亨利贞”到需卦的“有孚光亨”，《周易》的许多卦辞中都有这个“亨”字。
“元亨利贞”四个字，《周易》的《彖传》和《文言传》都有解释：元为始善；亨为嘉美；利为利物，即对他人他物有好处；贞为贞正、贞固，或者能干。
这种解释流传了两千多年，一直被奉为正统，甚至到今天，还有许多学者在使用这种说法。直到高亨解读《周易》，提出了不同的看法。他认为：元是大的意思；亨就是享，指的是享祭；利是指对占问之事有利；贞就是占问。合起来意思是举行大享之祭，遇此卦，乃有利的占问。
这里面最关键的两个字就是“亨”和“贞”。“亨”和“享”古时互通，帛书《周易》“亨”字就直接写作“享”。这个“享”字来源是指祭祀祖先的享堂，甲骨文中的“享”字字形就是一座建在高台之上的屋子，也就是祭祀先祖的享堂的样子。而“贞”字在甲骨文中非常多见，字形就是一个鼎字，在甲骨文中就是占卜的意思。后来，在鼎上加了一个占卜的“卜”字。
可见，出土文献帮了我们的大忙，而我们现在的出土资料比高亨写《周易古经今注》的时代，不知丰富了多少倍，这样我们在高亨研究的基础上，又可以修正许多高亨的说法。从高亨开始，对《周易》经文的解读就进入了一个新的时代，换句话说，高亨开创了一个解读《周易》经文的新时代。从此以后，我们可以更加接近真实的《易经》。
我们再回到“亨”字来。古“亨”“享”通，不仅如此，这个最初在高台上建屋的“享”字，还与“饗”字通。
那么，“饗”字是怎么来的呢？原来“饗”字来自“郷”，也就是说，“郷”是“饗”的本字。而“郷”字的字形来源于对古人用餐情景的描述。
在古字形中，一个人就餐是“即”，两个人就餐就是“郷”。“郷”是两个人相向而食，因此“郷”是“嚮（向）”的本字。虽然后来的“嚮”和“向”字通用，但两个字的起源不同。“嚮”来源于“郷”，是两个人面对面就餐，本义是面嚮的嚮；“向”是一间房子中的北窗户，本义是朝向的向。因为两个面对面跪坐，是为了享用食物，所以“郷”衍生出“饗（飨）”的义项。又因为能够参加飨宴的人，都是具有一定身份的人，后来这一部分人被称作“卿”，所以，面对面就餐的这个字形还隶定为“卿”。
甲骨文和金文的字形基本相同，都是比“即”对面多出了一个同样跪姿的人。因为这个字形既可以理解为“郷”，又可以理解为“卿”，所以篆字以后分化为“郷”“卿”两个字。而“郷”字，又是“嚮”“饗”二字的本字。
是不是有些绕？没有办法，汉字演变的路径就是这样曲曲折折。
到这里我们就知道了其实“享”和“饗”字来源不同。“享”最初是祭祀先祖的建筑也就是享堂的象形；而“饗”字来源于对聚餐情景的描述。什么时候，氏族成员会聚在一起用餐呢？比如秋天丰收时节，大家在一起品尝新打的粮食，也就是尝新。对应的祭祀就是秋天的尝祭。尝祭只是氏族成员一起聚餐吗？除了聚餐，还有感恩。感恩的对象是谁呢？有天有地有鬼有神，其中就有自己的祖先。所以，古人还要把新粮食拿出来与天地鬼神和祖先分享。一般在后代的致祭词中，往往最后要说到“尚饗”，就是请高高在上的天地鬼神和祖先分享。由此一来，“享”和“饗”字就发生了关系，两个字后来就通用了。
我们再回到《周易》，通过以上分析，我们知道“元亨利贞”中“亨”的本义，正如高亨所说，其实就是“享”的祭祀，而古代一切祭祀很可能起源于“享”。
既然“亨”的本义如此，那么我们如果看待《易传》对“元亨利贞”的解读呢？
我们认为，《易传》对“元亨利贞”的解读，虽然脱离了本义，但却为我们开辟了一片广阔的天地，我们同样应该感恩《易传》作者为我们打开的思路，而不必纠缠于对原义的训诂，这才是《周易》治学的正确之路。
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