公元前494年，吴王夫差派兵讨伐楚国盟友陈国。楚国令尹子西听到这一消息，坐在朝廷上，长叹不已。曾被子西救过一命的蓝尹亹看到这一幕，便上前关切地问道：“我听说，君子处理政事时想到道义，饮食时想到礼仪，宴会时想到与众同乐，享乐时要想到从善，日常没有无故叹息之理。您正在处理政事，却叹息不已，这是为何？”
子西看了看蓝尹亹，答道：“当年吴王阖闾曾经大败我国，现在阖闾去世后，我听说他儿子比他更出色，所以我才叹息！”
伐陈之前，吴王夫差刚在夫椒（今浙江绍兴北）之战取得大胜，迫使越国臣服于吴，报了父亲阖闾欈（zuì）李（今浙江嘉兴南）战败的国耻。如今夫差刚臣服越国，就转身前来攻打陈国，这怎能不让子西忧心？
一听说子西在担心夫差，蓝尹亹倒释然了：“您还是担心施政的德行不足吧，不要再担心吴国了。我听说夫差喜欢疲敝民力以满足其个人喜好，放纵自己过失却拒绝别人进谏；即便在某处只呆一晚，亭台楼阁的装饰也必备齐全，声色犬马之类的玩物也必须跟从。夫差这是先自己败坏了吴国，怎么能祸害别人？您还是多行德政以应对吴国吧，吴国就要自取灭亡了！”
听了蓝尹亹这番话，子西颇受震动。
公元前487年的一天，子西忽然想起了兄长太子建——自从被费无极陷害被迫流亡海外后，太子建离开楚国已三十多年了。虽然太子建已死，可他儿子王孙胜还在，却流亡到了吴国。再怎么说，太子建的后人也是楚王后裔，何不将他召回？
太子建的一生，也颇多坎坷。
在公元前522年，因为费无极诬陷他造反，致使太傅伍奢被杀，太子建本人则逃到了宋国。他刚逃到宋国一年，宋国又爆发了华、向之乱。太子建因为支持宋元公而受到牵连，不得不逃到了郑国。
逃入郑国后，郑人倒还对他极为善待。呆了一阵后，太子建又游历到了晋国。此时晋国霸业已失，对郑国的背叛极为不满。听说此事后，太子建便与晋人合作，准备偷袭郑国。为此，太子建又向郑人请求回到郑国。郑人不虞有诈，再次接纳了他。
回到郑国后，太子建就频繁与晋人通风报信。不久，双方就约好了伐郑的日期。可事有不巧，一位曾受太子建虐待的私邑之人却突然向郑人告发了太子建。郑人将晋人间谍抓了起来，拷问得知了太子建私通晋国的阴谋，就把太子建给杀了！
太子建儿子王孙胜，从此逃到了吴国。
对于子西而言，当年太子建被赶跑原本就是一场冤案；如今兄长之子还在四处漂泊，实在有所不忍。况且吴国是敌国，一位楚王之孙在此，难免被敌人利用，对楚国未来并非好事。既然要修行德政、团结更多的楚人，无辜受害的楚王之孙为何不能召回呢？子西再三考虑，决心将王孙胜召回楚国。
一听说子西要召回王孙胜，叶公就表示坚决反对：“王孙胜为人，奸诈而好为乱，这不是祸害吗？”
叶公，字子高，即沈诸梁，是名将沈尹戌之子。虽然叶公好龙的名声不太好，但作为名将之后，其实叶公在楚国德高望重。
听了叶公的话，子西有些不以为然：“我听说他为人信义而勇敢，想让他驻守边境。”同一个人，叶公与子西看重的是其不同品质，所以才会产生这么大的分歧。
见子西不听，叶公担心地说：“亲密仁慈才能有信义，遵循道义才能称其为勇。我听说他言出必行，却喜欢招募死士，恐怕是有私心吧！这样的言出必行，谈不上信义；非义之勇，也谈不上勇敢。将来您必定会后悔！”
出于对兄长的亲情，子西无视叶公劝谏，还是召回了王孙胜，并将他安置在吴、楚边境的白邑（今河南息县东）。从此，王孙胜就被人称作白公胜。
回到楚国后，白公胜日夜不忘父仇，多次向子西请求伐郑。当前形势下，强敌吴国在侧，楚国实在是不敢多面出击，去讨伐郑国。况且郑国与晋国不和，恰好是楚人抵御强晋的一个帮手，子西实在不愿这时候去伐郑。因此，他婉拒了白公胜的请求：“国家现在还未走上正轨，不然我也不敢忘记这一仇恨！”
八年后，白公胜再次请求伐郑，子西满口答应了，已经预备起师伐郑。
可这年冬，晋国却突然起兵伐郑。传统楚、晋争霸的焦点，都是郑国——郑国臣服于谁，往往就决定了霸主的归属。为避免郑国落入晋人手中，子西临时改变计划，出兵救郑，并与郑国结盟而还！
在子西看来，救援郑国是维护楚国国际安全空间的必然之举；可在白公胜眼里，这却是子西对父亲的背叛！如今楚国与郑国结盟，那父亲之仇何年何月才能得报？
所以，白公胜一听到这一消息，就怒不可遏地四处嚷嚷：“郑人就在这里，仇人已经不远了！”
气愤至极的白公胜无处发泄，拿着自己的剑就独自磨了起来。
子西之子王孙平恰好经过，见此情此景，主动上前问道：“王孙为何要亲自磨剑呢？”
白公胜怒气冲冲地回答：“我向来脾气直爽，不告诉你实情，又怎么叫直爽呢？这是准备用来杀你父亲的剑！”
王孙平听了，愕然变色，立刻回家将此事告诉了父亲子西。
子西听了，却不以为然，说：“王孙胜就像是鸟蛋，我用翅膀护佑着他成长。况且楚国我死之后，令尹、司马之位，不是王孙胜当还有谁呢？”
对这位侄儿，子西可谓是仁至义尽了。
是人就得知恩图报。
白公胜流亡海外，是子西将他召回，并委以重任。子西对他，可谓是恩重如山。况且子西说了，只要他去世，下一代令尹或司马就是白公胜。到那时，白公胜自己就可决定何时复仇了，何必在此一时？所以，子西并不相信白公胜真会这么不知好歹，为了这么一点争执而杀死自己。
可这番话落到了高傲的白公胜耳中，他却气炸了：“令尹太狂了！如果他能得到好死，我就不是我了！”父亲原本就是太子，楚国原本都是我的，哪里还用得着子西来培养我白公胜？
公元前479年，吴人入侵慎邑（楚地，今安徽颍上北），白公胜率兵前往救援，取得大胜。战争结束后，白公胜请求回郢都献上战利品。楚惠王等人不虞有诈，满口答应了。
7月，白公胜回到郢都当朝发起叛乱，杀死了令尹子西和司马子期，并劫持了楚惠王！
亲眼看到白公胜造反，子西羞愧地掩面而死。子期大叫道：“从前我是以勇力侍奉君王，不可有始无终！”他跑到庭院内，折断一樟树枝奋起抵抗，最终也被杀死了！
这时，亲信石乞提醒白公胜要杀了楚惠王，白公胜却意外地竭力反对：“不行，杀死国君不吉利！”
虽然白公胜不想篡位自立，但他却想另立国君。于是，他又劫持了楚昭王之弟公子闾，命他做楚王。当年楚昭王死前，曾经让公子闾作接班人；可这次，公子闾却无论如何都不同意再作楚王了。白公胜毫不心软，眼也不眨地就将他给杀了！
见白公胜如此喜怒无常，大夫圉公阳就在宫墙上挖了一个洞，偷偷将楚惠王送到母亲昭王夫人宫殿中去了。
楚国朝廷陷入一片混乱，白公胜几乎可以为所欲为了！
白公胜作乱时，叶公正在蔡地（蔡国旧地）。方城之外的人都劝他及早回去平叛，避免夜长梦多。可叶公却并不着急：“我听说，犯险而侥幸成功之人，欲望永无止境。他处事不公，必将导致众人离心！”白公胜如果能得人心，回去平叛无疑是自投罗网；但如果他不能安抚民众，那么等他被众人抛弃再回去岂不更好？
不久后，白公胜有杀死了管仲之后管修。叶公听到了这一消息，决定返回国都。
叶公刚到郢都北门，看到他的楚人吃惊地说：“您为什么不穿戴甲胄？国人可都视您如父母啊！贼人的箭如果伤到了您，那民众的希望就彻底断绝了！”叶公听了，赶紧穿上了盔甲。
刚往前走了不远，又有人对他说：“您为何穿上盔甲？国人盼望您就如同盼望丰收一样，天天翘首盼望。能看到您，民心就自然安定了。百姓人人都想将您的盛名在国内传扬，您却要遮住脸面而断绝民众希望，不太过分了吗？”有人担心叶公安危，让他穿上甲胄；可更多的人希望能亲眼看到叶公回归，让人们能看到平叛的希望。于是，叶公不顾危险，又脱下了甲胄，继续前进。
半路上，叶公碰到箴尹固正率领军队要去跟随白公胜。叶公便竭力说服他：“如果没有子西、子期二人，楚国就灭亡了！抛弃道德之人而跟随贼人，岂能保全自身？”柏举之败后，箴尹固与楚昭王同乘一艘船逃亡，也是从亡的功臣之一。见叶公前来，他临时改变了心意，倒戈跟随叶公了。
随后，叶公率领国人攻打白公胜，白公胜抵挡不住，被迫逃入山中自缢而死！
这场内乱，就此彻底被平定了。
白公胜为人性格直爽，虽然脾气暴躁，却并没有篡权夺位的野心。所以这场内乱，相对于楚国史上历次内乱而言，并不算大患。
可内乱前令尹子西的一番话，却暴露出楚国用人的一重大缺陷。
白公胜为报父仇而无法容忍子西救郑，足见他政治视野的狭隘。可子西却宣称自己死后，白公胜不是作令尹、就是作司马。因为按照楚国制度，令尹、司马基本都是由公族人士担任，以避免外人觊觎楚国国政。所以，就算白公胜缺点再多，他也能凭借家族地位当上令尹或是司马。
难道楚国就没有其他人才，只能依靠白公胜吗？
叶公在平叛过程中的表现，足证他在楚人心中威望甚高。由他对白公胜的评价，也印证了他有识人之才。叶公才能，远超白公胜，足以胜任令尹一职。可因为叶公是沈尹戌之子，非楚国公族，所以在子西眼中他就无法成为令尹或司马。
这场内乱结束后，因为楚国政局动荡不安，德高望重的叶公才得以身兼令尹与司马二职。除了楚文王时期令尹彭仲爽外，叶公是楚国第二位外族令尹。可局势一稳定，叶公马上又将令尹与司马让给了子西、子期二人之子。非公族人士楚国仕途之艰难，由此可见！
不光是叶公。
箴尹固在楚国灭亡之际，能忠心耿耿地护送楚昭王逃亡；可这次内乱爆发后，他却跟随了造反的白公胜。这充分证实了叶公遭遇并非孤例：如果楚国能保证人人都有公平而顺畅的上升通道，箴尹固为何要跟随白公胜造反？
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