《苦闷的象征》是日本学者厨川白村的文艺理论著作，l924年2月出版。两个月后的4月8日，鲁迅购买了日文版原著，9月22日着手翻译，10月10日译完，第一、第二部分于l0月1日至31日在《晨报副刊》连载，1925年3月作为《未名丛刊》之一出版。
差不多在相同的时间段，丰子恺翻译的《苦闷的象征》先是在《上海时报》连载，1925年3月，由上海商务印书馆列入“文学研究会丛书”出版。
同一本著作，两位译者几乎同时翻译，又同时出版，这在当时的中国文化界颇为鲜见。
那么，两部译著的质量哪一本更好呢?丰子恺说：“他(指鲁迅)的理解和译笔远胜于我。”这当然是谦辞。丰子恺的学生、与鲁迅也有交往的季小波认为，丰译本“既通俗易懂，又富有文采”，鲁译本中有些句子长达百来字，佶屈聱牙。他曾给鲁迅写了一信，将厨川白村的原文同鲁译、丰译进行对照，指出鲁译不如丰译。数日后，鲁迅回信季小波，表示自己的译本不如丰子恺译的易读，且幽默地说：“时下有用白话文重写文言文亦谓翻译，我的一些句子大概类似这种译法。”
两本译著分别出版后，鲁迅嘱北新书局将他的译本推迟一段时间上市。个中道理很易理解，当时鲁迅已是成名作家，丰子恺则刚走上文坛，名不见经传，如果自己的译本先发行，必然影响丰译本的销路。后来，丰子恺每每提及此事，总是感佩鲁迅先生对他的关怀、爱护和奖掖。
1927年11月27日，丰子恺由画家陶元庆陪同到上海景云里拜访鲁迅，谈到中译本《苦闷的象征》同时在中国出现时，他不无歉意地说：“早知道你在译，我就不会译了!”然而鲁迅却说：“哪里，早知道你在译，我也不会译了。其实，这没什么关系的，在日本，一册书有五六种译本也不算多。”鲁迅认为，一部外国著作完全可以有多种译本同时存在，有利于读者“取此之长，补彼之短”。
鲁迅的态度不仅消除了丰子恺内心的顾虑，缩短了彼此之间的距离，而且传为佳话。
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