古人对蛇的“科学认知”
■王建堂
在浩瀚中华古籍里，遗存着丰富的“蛇话语”，其中不乏闪烁着睿智的“科学认知”。
特征：弯曲纡行
人的认知第一指向是捕捉对象的特征。古人捕捉到蛇的第一鲜明特征——腹行与纡行，即靠肚皮弯曲前行。
宋·陆佃《埤雅》云：“鱼属连行，蛇属纡行”，鱼为直行，蛇为曲行，“纡行”即弯曲前行之意。宋·谢维新《事类备要别集》云：蛇“腹行数种”，蛇用肚皮前行且种类很多。《说文》“它”（蛇的本字）字条下云：“虫也，从虫而长，象冤屈垂尾形”。此处的“冤屈”正是“弯曲”之意，蛇弯曲前行，且拖着长长的尾巴。
的确,蛇与其他爬行动物相比，其独一无二的特征是：没足，身体靠蠕动的肋骨与鳞片，弯曲从容地行进。
古人不仅准确捕捉此特征，且将其融入“文学话语”中，如《诗经》与《左传》中的“委蛇委蛇”，《庄子》中的“虚与委蛇”（“蛇”读“移”），都是用蛇的“弯曲纡行”为灵感触发点，以比喻人的行为要婉顺从容，象蛇无足而从容前行一样。
分类：水草木土
人的认知第二指向是明晰对象的分类。明·彭大翼《山堂肆考》引《格物论》云：“蛇类最多……不可殚记”，蛇类多得记不胜记。
根据不同划分标准有：有毒无毒之分、有毛无毛之分、卵生胎生之分，有角无角之分、有翼无翼之分、一头两头之分、歧尾钩尾之分、舵形杵型之分；蛇类纷繁，如何条理？唐·段成式《酉阳杂俎》之“蛇有水草木土四种”表述，则简洁明快、接近当代动物学意义上“分类”：按蛇的生存活动区域划分，有生活在草丛中的草蛇，有生活在树木上的蚺蛇，有生活在水中的水蛇，有生活在土穴中的双头蛇等。
李时珍《本草纲目》列为“五种”，云有“火”蛇，有些牵强。还有按蛇“肤色”分类的：青、黄、赤、白、黑、金、翠、斑、花诸色。
当然，标准不同分类就不同，虽说古人笔下蛇的分类五花八门，但按蛇的活动区域划分为“水、草、木、土”四类，还是比较明晰、妥帖而接近实际的。
习性：盘吞蜕蛰
人的认知第三指向是熟悉对象的习性。民间谚语云“蛇盘兔，必定福”，蛇在栖息时的一个经典动作就是“盘”；南方气候温润适合蛇的生存，蛇有时就盘在人家的屋檐下或梁柱上。
另外，蚺蛇在捕食时，就是先用强有力的身体，将猎物紧紧地缠住，使其窒息死亡，然后才吞进去，《埤雅》云：“巴蛇吞象、蚺蛇吞鹿”，故又有“人心不足蛇吞象”之说。古人还有这样的经验，就是当蛇盘住人足的时候，淋以热尿蛇就会松开。
《本草纲目》记“蛇”时，把“蛇蜕”放在第一条，因蛇蜕的“药学价值”很高。蛇蜕又叫蛇皮、蛇壳、龙蜕、龙子衣、蛇符等；蛇蜕取于石头上完整者药力最佳，且须五日、十五日去取。据说：蛇草居常饥，每得食稍饱就要随时蜕皮，且先从口蜕出，眼睛也蜕。《周易》云：“龙蛇之蛰，以存其身”，蛇冬眠谓之蛰，冬眠时含土入蛰，到春天苏醒、爬出地面时，就将口中所含土吐了出来，其土圆重如铁石，谓之蛇黄，也是一味名贵中药材。
食物链：蛇蛙蝍
人的认知第四指向是感悟大千世界的“食物链”。俗云：一物降一物，在自然界没有无敌将军，一物自有一物降，古人已清醒地认知到了这一点。
蛇类自有不少天敌，其中令人惊奇的就是小小的蝍蛆——蜈蚣。《广雅》云：“蜈蚣性能制蛇”；蜈蚣见到蛇，便沿着蛇身爬到头部而咬食其脑髓。据说山民进山时就以竹筒装蜈蚣，一嗅到蛇的气息，蜈蚣就在竹筒里躁动起来，山民将蜈蚣放出，蛇就乖乖地伏在地上受蜈蚣的啮咬。如附近有水塘，蛇逃到水塘里，蜈蚣紧追不舍，趴在其头部、直到啮咬着沉到水中。
蜈蚣的天敌是“蛙类”，蛙类是吞食蜈蚣的。蛙类的天敌又是蛇，蛇是吞食蛙类的。据观察，蛇在捕捉蛙时，先用气吸，蛙要逃生，就拼命挣扎着向前蹦，但却蹦一步退两步，最后被蛇吞食掉。故《埤雅》云：“就说蟾蜍食蝍蛆，蝍蛆食蛇，蛇食蟾蜍，三物相值莫敢先动。”即：蛇、蛙类、蜈蚣——一个天然的食物链，古人在对蛇的认知中，已具明确的“食物链”意识。
“格物致知”是中华文化经典“方法论”，而古人通过“格蛇”所致的“科学认知”，对今人仍是一笔可资借鉴的生态文化资源。
（本版未收到稿费的作者请与编辑联系）
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