目前全球通用的时间参考标准，是自1884年以来确立的以地球自转为依据的英国格林尼治标准时，也称“世界时”。但世界时受地球自转速度减缓影响，有一定误差。
上世纪70年代，人们找到了更为精确的“原子时”，用原子能级跃迁振动频率计时，1000万年误差1秒，相对精准。为了协调两种标准，格林尼治天文台1972年引入“闰秒”概念，即在地球自转减慢致使世界时多出1秒时，把原子时拨慢1秒，反之亦然。
然而，正是这细微误差的存在，挑起了关于时间标定的一场拉锯战。而本月16日在瑞士日内瓦召开的国际无线电全会，将对格林尼治时间的去留，做出最后的审判。参会的中国科学院国家授时中心时频基准实验室主任董绍武告诉记者，就他所知，已表态的国家有16个，其中以美国为代表的支持废除世界时的国家有13个，中国、英国则不在此列。
据英国《新科学家》杂志报道，废除世界时转而使用原子时,意味着官方时间将首次与天文意义上的地球自转脱钩。“也就是说，我们所使用的时间,将与地球没有了关系，”董绍武说，这也许意味着，多年以后，我们的小学生们要顶着星月去上学了。此外，这还将给天文学家带来影响，迫使他们花巨资修改天文望远镜的操作软件。日晷的精度会变得比现在还要差，而水手几乎不可能再使用六分仪来驾船了。
董绍武说，中国的相关机构都已经适应了闰秒的存在。即便是北斗导航系统，都已经做了调整。如果取消闰秒，对于中国来说，其成本则可以用“巨大”来形容，“可能要几百亿”。成本主要涉及接收终端的设备费用，以及软件重新编制的费用。此外，国内买了很多美国的正版软件和设备，如果修改，要给美国很多钱。
目前，全世界GPS(全球定位系统)的时间体系全部依赖美国军方原子时。美国对GPS持向全世界全面开放免费使用的政策，其潜在战略目的是要让全世界全面永久依赖GPS。业内人士普遍认为，近些年美国数次主张废除世界时，正是基于这一利益需求。
（《国际先驱导报》1.13杨梅菊等）
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