“《诗》所谓：“白圭之玷，尚可磨也；斯言之玷，不可为也！”其荀息之谓乎！不负其言。”在《史记·晋世家》中，惜字如金的司马迁为晋国的一位大夫录下了如上的评语。此人就是春秋时期晋献公的托孤重臣，春秋时期著名的战略家、政治家荀息。
1 晋献公托孤
晋献公二十六年秋天，晋献公已经病入膏肓了。然而，身后事却令他放心不下。五年前，晋献公杀太子申生，逐二公子重耳、夷吾。晋献公以骊姬为夫人，骊姬之子奚齐为太子。然而，此时的奚齐才十余岁，根本不足以掌握国政。而三公子的逐杀，在朝在野都有很多人心怀不满。
于是，晋献公召来重臣荀息，君臣间发生了一段著名的对话。
初，献公使荀息傅奚齐。公疾，召之，曰：“以是藐诸孤，辱在大夫，其若之何？”稽首而对曰：“臣竭其股肱之力，加之以忠贞。其济，君之灵也；不济，则以死继之。”公曰：“何谓忠贞？”对曰：“公家之利，知无不为，忠也；送往事居，耦俱无猜，贞也。”
这段话大体是说，晋献公询问荀息，现在国中不稳，我将奚齐托付给你，你将怎么做？荀息回答说，我将竭尽所能，以“忠贞”来辅立新君，如果不济，我将以死报之。
荀息，本名原黯，又称荀叔，从武公时便为大夫。据史书记载，荀息原为晋曲沃武公（后来的晋武公）的大夫原氏黯。荀国曾支持晋国大宗，在鲁桓公九年联合诸侯讨伐曲沃武公。因此，后来曲沃武公灭了荀国，以其地赐给大夫原氏黯。从此，原氏以荀为姓，荀息为第一代得姓始祖。
《古本竹书纪年辑校晋纪》：晋武公灭荀，以赐大夫原氏黯，是为荀叔。
荀息一片赤诚，然而，事情发展之迅速超过了荀息的预料。当年十月，晋国大将里克联合丕郑以大力于献公的葬礼之上当场杀死奚齐。荀息欲死，被心腹劝住，便再立卓子（骊姬之妹少姬之子）为君。不料十一月，里克竟然将卓子杀于朝堂之上。荀息也为了保护新君而死，以最悲壮的方式实现了他的诺言。
在整个事件中，荀息作为献公的托孤重臣，应当负有主要的责任。因此，荀息为人所诟病的主要有两个方面，其一，在逐杀三公子时，不能劝谏献公的错误决定，还附和献公拥立奚齐；其二，献公托孤时没有保护新君的能力却要答应，答应了却又没能保护好新君。那么，事实真是如此吗？
2.1 鞠躬尽瘁的荀息
其一，逐杀三公子往往认为是骊姬为了奚齐上位之谋。然而通看《国语》等记载，晋献公本人对于这件事态度十分强硬，只是里克等人后来的作为让骊姬背了锅。
当时晋国内部并不是没有反对的意思。里克作为太子党、领军大将，觉察出献公有废申生之意时，曾前后多次劝谏，献公一句“未知其太子谁立”堵得里克也不敢再说。重臣们大多已经明白献公的心意，孤突、士蒍、先丹木等人都禁了声，单怪荀息是不是太过苛责？
十七年，晋侯使太子申生伐东山。里克谏献公曰：“···夫率师，专行谋也；誓军旅，君与国政之所图也：非太子之事也。师在制命而已，禀命则不威，专命则不孝，故君之嗣適不可以帅师。君失其官，率师不威，将安用之？”公曰：“寡人有子，未知其太子谁立。”里克不对而退。--《史记·晋世家》
而献公逐杀三公子时独断专行，正是因为奚齐具有嫡长子的身份，献公为了避免曲沃代翼事件再次发生才做的。从这个角度来说，奚齐本人并没有什么过错，在当时来说他的继承也是合法的，这一点连弑君的里克也不得不承认。
里克曰：“···夫孺子岂获罪于民？将以骊姬之惑蛊君而诬国人，谗群公子而夺之利，使君迷乱，信而亡之。···”--《国语·卷八·晋语二》
只是由于晋文公后来强大了晋国，后人才觉得夷吾和重耳即位是合法的。实际上，如果奚齐不死，二公子争夺君位才是非法的。因此，荀息拥立奚齐，秉承的是先君献公的意志，同时也符合当时的社会准则-周礼。
因此，作为臣下来说，荀息在逐杀三公子事件中的表现，和拥立奚齐并没有什么过错。
其二，也是最重要的一个问题，荀息是不是逞强答应献公托孤，而后无作为导致二君被弑呢？
先来看一下献公死后的晋国朝堂。献公时代，荀息和士蒍主要是作为谋臣；而里克和丕郑二人作为武将；狐突作为献公的岳父、重耳夷吾的外公，献公末年已经很少参与政事；士為大约先于晋献公去世。
据《国语》记载，骊姬在废杀申生前，曾让优施劝里克不要插手，里克考虑再三决定中立。又上文的劝谏，可见里克对申生交情深厚，而反对骊姬奚齐母子。狐突二子随重耳流亡，因此狐突的立场也是不言而喻的。
对于献公来说，他别无人选；而对于荀息来说，他也明白，这副担子只有自己挑起来。因此，对于荀息来说，并不是逞强，而颇有点明知不可为而为之的意思。
献公死后，奚齐即位，荀息为国相，骊姬为太后。里克威胁荀息说，三公子的党羽将要攻杀奚齐，问荀息怎么办？荀息回答里克说，只有死而已！
里克将杀奚齐，先告荀息曰：“三公子之徒将杀孺子，子将如何？”荀息曰：“死吾君而杀其孤，吾有死而已，吾蔑从之矣！”里克曰：“子死，孺子立，不亦可乎？子死，孺子废，焉用死？”荀息曰：“昔君问臣事君于我，我对以忠贞。君曰：‘何谓也？’我对曰：‘可以利公室，力有所能，无不为，忠也。葬死者，养生者，死人复生不悔，生人不愧，贞也。’吾言既往矣，岂能欲行吾言而又爱吾身乎？虽死，焉避之？”--《左传》
为了保证行动的成功率，里克邀请丕郑一同举事，丕郑说：“我为子行之。子率七舆大夫以待我。···立其薄者可以得重赂，厚者可使无入。国，谁之国也！”这句话受到里克的反驳：我们杀奚齐而立逃亡的公子，是为了安定民心平定国忧。（“是故将杀奚齐而立公子之在外者，以定民弭忧”）
。这里提到用于造反的军队是“七舆大夫”之军。韦昭曰：七舆，申生下军之众大夫也。由此可知，他们所凭借的，是原来申生率领的下军。
十六年，晋献公作二军。公将上军，太子申生将下军。-《史记·晋世家》
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丕郑的话说明他只是借助下军将领对申生之死不满而起事，以实现自己的政治野心，并不是申生一党。而里克的反驳说明他是一个具有国家责任的政治家。同时，他们的话表明，他们没有想好也并没有联络在外的具体哪位公子作为援立的对象。
一般来说，要想做这样的大事，需要一些理由和新君作为挡箭牌，不然弑君之罪可是难以承受的。然而，里克和丕郑却急不可耐。这说明，他们被某些措施逼急了，不得不行动了。
那么到底是什么事让他们如临大敌呢？里克和荀息的对话中，里克看起来并不想杀荀息，但是却希望荀息在某件事情上面退步，而荀息不愿意。
再结合当时的形势，里克和丕郑俱为军中大将，起事的军队又是下军。所这件事就逐渐明朗了，应当是荀息想要削弱里克和丕郑的军权，或者改编申生的下军，以减少申生和申生亲近的人在军队中影响。而且，此事荀息动作很快，才导致里克丕郑来不及想好后招便铤而走险。献公葬礼上，荀息一人既要主持丧仪又要照看奚齐，因此给了里克机会。此时距离献公之死还不到一月。
杀了奚齐以后，没想到荀息再立卓子。下军将士已然被激怒，里克等人得以公然率军在朝堂之上杀卓子，此举应当导致了荀息的激烈反抗，以致于当场死亡。
里克不惜铤而走险没有后招连弑两君，恰恰说明了荀息在献公死后为了迅速控制局面，采取了很多措施。而且从里克和荀息的对话中来看，荀息对申生旧党里克等人态度强硬。
然而，无奈的是，荀息手中没有掌握足够的军队，因此被里克和丕郑屡屡得逞，最终身死。无论如何，荀息努力过了，也全力实现了自己的诺言。
可能有人说，荀息大可不必如此。确实，在荀息之前同样有一位托孤重臣，他的做法完全不一样。
3.1 祭仲和荀息的选择
祭仲，郑庄公的卿士，参与了郑庄公时期克段叔、繻葛之战以及庄公时期几乎所有的大事，颇为受宠，因此庄公死前将太子忽，后来的郑昭公荀，托付给祭仲。
郑庄公的儿子们同样是一本烂账，已立了太子忽，而公子突（母族为宋国的雍氏）、公子子亹势力强大，祭仲曾劝谏，但庄公也不加处理。
郑昭公立后不久，宋国因雍氏之故将祭仲诱捕到宋国，要求立公子突。为了自己的性命，祭仲便立了姬突，是为郑厉公。昭公姬忽出逃。然而，这并不是祭仲的第一次背叛。
郑厉公不满于祭仲的专权，和来自母族的大夫雍纠（同时也是祭仲的女婿）合谋想要废杀祭仲。然而，此事被雍纠的妻子所知，告诉了她的父亲祭仲。祭仲抢先下手，将雍纠杀之于市。厉公无可奈何，出奔栎邑。祭仲第二次为了自己的性命背叛了自己的国君。
厉公出奔后，祭仲再次迎立昭公。然而，两年后，不满于昭公的大夫高渠弥趁出猎之时射杀昭公。祭仲不但没有处罚高渠弥，反而与之共立庄公的另一个儿子亹。这是祭仲第三次违背了自己所立的国君。
就在当年，齐襄公听闻郑厉公之事，在首止会盟诸侯。郑君子亹与高渠弥前往会盟。在会盟之上，齐襄公杀郑君子亹，高渠弥逃回。而祭仲早就有所怀疑，还曾劝子亹别去，然而之亹惧齐国强大坚持要去。祭仲担心成为殉葬品荀，称病拒绝前往。这是祭仲做出的第四次保命的行为了。
祭仲再次立了郑庄公的儿子子仪。八年后，这位善于明哲保身的祭仲终于寿终正寝。而子仪，在祭仲死后六年被郑厉公姬突所杀。而经历了长达数十年的混乱和分裂之后，郑国再也没有回到过庄公的时代。
祭仲前后四次选择了自己，而不管郑庄公托付给他的郑国处在什么样的状况之下，郑君处在什么样的状况之下，完全放弃了心中的忠诚和道义。
生太子忽，故祭仲立之，是为昭公··仲许宋，与宋盟。···己亥，突至郑，立，是为厉公。···祭仲迎昭公忽，六月己亥，复入郑，即位。···祭仲与高渠弥不敢入厉公，乃更立昭公弟子亹为君···于是祭仲恐齐并杀之，故称疾。-《史记·郑世家》
在《人民的名义》中，侯亮平对吴惠芬说，她和梁潞是所谓的“精致的利己主义者”。把这句评语加在祭仲的身上真是再合适不过了。
难道荀息的智商还不如祭仲吗？当然不是。
能策划出“假道灭虢”战略的荀息并不是看不懂这里面的门道，只是他做了与祭仲不同的选择而已。
他大可放弃原则，与里克合作，迎立在外的公子重耳或夷吾。退一万步说，奚齐又跟他什么关系呢？即使不迎立外公子，也不必逼里克他们太紧，那样的话里克等人杀光奚齐、卓子、骊姬，爱怎样怎样，也不会把自己怎么样的。实际上，在当时的乱局之中，狐突等人就是采取了这样的策略，事不关己、高高挂起，静待时局的变化。这些都是荀息可以做的更加有利于自己的选择。
或许不能将晋国后来的强大和郑国后来的衰弱，完全归于荀息和祭仲这两位托孤重臣的不同选择，但是，祭仲这面镜子，确实让人看到了荀息的忠贞。
在更加恶劣的环境之下，荀息没有选择像祭仲一样明哲保身，而是选择了用生命去捍卫自己的托孤使命和忠贞。这样的荀息，这样的忠贞，纵使他托孤之事做的并不完美，然而他鞠躬尽瘁、死而后已的壮举却也让人不忍苛责。
3.2 尾声
奚齐、卓子死后，里克派人前往翟国请立重耳，也就是后来的晋文公。重耳回应说，父亲生前没能在身边尽孝，父亲死后未能回去操办丧事。怎么敢继承君位呢？终于辞让了国君之位。
实际上，重耳辞位是听从了舅父狐偃的分析，其一，晋国内乱还没有停止的迹象；其二，不想被野心家里克、丕郑所拥立。回宫夷吾立后，里克、丕郑先后被杀，晋国也一直处于乱象之中。
而这一切的巧合在于荀息的忠贞和坚持，里克、丕郑等人跳了出来，这才为后面晋文公重耳彻底肃清朝堂创造了机会。
晋文公继位后，荀息的忠诚为他赢得了赞誉和认可。狐偃对晋文公说，“先臣荀息，死于奚齐、卓子之难，忠节可嘉。宜录其后，以励臣节。”
为彰其节，晋文公录用荀息之孙荀林父为大夫。荀氏后来繁衍出中行氏、智氏、程氏三支，长期占据晋国六卿中的二卿之位，也算是对荀息忠贞的一点慰藉罢。（完）
参考资料：《史记·晋世家》；《史记·郑世家》；《国语》韦昭注；《春秋史》顾德融、朱顺龙著；
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